1.寇准上任
北宋年间，鄂西巴东县频发天灾，朝廷调拨了粮银发往巴东赈灾。谁知船刚到巴东，一伙儿盗贼从天而降，劫了粮银，跑得无影无踪。随后，巴东县衙破了此案，劫犯被关进死牢，但被劫的粮银却下落不明。
就在这时，19岁的寇准被派往巴东任新县令。寇准带了随从寇和，搭船赶到巴东县城，靠岸时已是燃灯时分了，寇准不愿惊动别人，就在一家客栈投宿。
客栈后面是一片竹林。半夜，竹林里忽然传来呜咽的声音，好像有人在悲切哭泣。寇准被惊醒，坐了起来。他推醒寇和，说：“你听听，好像有个女子在哭诉？”
寇和揉了揉惺忪的睡眼，听了听后说：“这是风吹后院竹林的声音，老爷想多了，快睡吧！”
寇准却说：“不对，你听，这声音越来越悲恸，越来越凄凉！如果是风，怎么能发出如此凄厉的声音？”
寇和知道寇准性情迂直，便说：“老爷说得是，只是这半夜三更，不便去寻根问底，到了明天，再去探个究竟吧。”寇准见他说得有理，便不再多说什么。
天一亮，寇准就带着寇和，来到后院的竹林。可竹林中哪有人的踪迹？两人走到竹林边，抬头一看，面前是两座新修的高楼，中间有巷道，巷道口正抵着客栈竹林。
寇和说：“老爷你看，昨晚风虽然不大，但被高楼逼进巷道里，加剧了风流，所以吹得竹林发出凄厉的声音，并不是什么人的哭泣声。”谁知寇准却说：“那我就更不明白了！”说着手指高楼，只见高楼雕梁画栋，楼匾上刻着“千灯楼”三个镂金大字。
寇准正色道：“巴东崩山滑坡，朝廷赈银又被劫，百姓苦不堪言。谁有这样大的财力，能在这寸土寸金的街心修这样豪华的高楼？”寇和挠了挠头，被问住了。
寇准见附近有几个拿扁担的苦力，就向他们打听这座新楼是谁修的。苦力们说：“谁修的？哪个晓得！只晓得老房原来是个小茶馆，茶馆老板是一个姓姚的老头儿。”
寇准问：“这姚老头现在何处？”苦力说：“进死牢了，说他就是劫赈银赈粮的强盗头子！”寇准问：“姚老头家里还有别人吗？”苦力说：“还有个女儿，出事以后就不知去向了！”寇准心里一动，正要继续问，苦力却说：“我劝你莫问了，咱们这地方是洞小鬼怪多，你再问，当心牛头马面来索命！”说着就都走了。
寇准心里疑窦顿生，对寇和说：“苦力们话中有话，其中必有隐情！县衙门虽然声言破了劫赈案，被劫的钱物却不知下落，等于是个虚破！而在灾民啼饥号寒之时，这里却修起豪华楼房！看来，我们必须重审此案！”
2.破绽百出
寇准到衙门接任后，便问县丞，粮银被劫案是谁破的？县丞连忙说：“是牛、马二位巡捕头。”寇准心里一动：“是不是叫牛头、马面的二位？”县丞说：“是，不过那是老百姓给他们取的绰号。”
寇准说：“那就将他们两人请来。”牛头马面来了，寇准直截了当地问：“你们是如何破的案？如何断定姚老头就是劫赈船的贼头？”
牛头马面说：“这姚老头开了个小茶馆，消息灵通得很，我俩一开始就对他有疑心。那天我俩装作在他茶馆里喝茶，果然发现他茶馆里有一个小布袋，是装过赈银的，上面还有封印！”
寇准问：“那被劫的银粮呢？追回来没有？”牛头马面迟疑了一会儿：“那姚老头嘴硬，打死就不招供，所以没追回银粮。”
寇准又问：“一个开茶馆的老头儿，即使他有三头六臂，一个人是劫不了银粮的，必定有同伙，那同伙呢？捉拿了几个？”牛头马面一愣：“同伙？那姚老头嘴硬，打死不供同伙，所以没抓到。”