英国侦探小说家柯南道尔，因用脑过度患上严重的失眠症，医生告诉他睡前喝一杯杜松子酒就可安睡，他试过果然奏效。而后的十几年，无论失眠与否，睡前喝一杯杜松子酒成了他必不可少的习慣。
有一年冬天，柯南道尔去伦敦市郊一个清静的小镇写作，那天下着大雪，马车颠簸几个小时才到了旅馆，他在房间挥笔疾书白天构思好的章节，直到午夜1点多才写完。当他准备上床睡觉时，很自然地想喝酒，带来的一瓶酒还在行李中，他把酒瓶拿出来不禁一愣，原来瓶塞没盖严，酒已漏得精光。此时街上的酒吧、餐厅早已关门，唯一的办法就是去火车站的商店买酒，但那至少要走3英里。
窗外仍风雪交加，街上空荡荡的，此时根本雇不到马车了。天长日久养成的习慣总是这样，在越是得不到的情况下，想得到的欲望就越强烈。此刻，喝杜松子酒的感觉不断地侵蚀着他，于是他穿上大衣，系好围脖，当伸手去拿帽子时停住了，盯着窗外的雪雾他蓦然醒悟到，自己的行为多么不合逻辑，甚至荒谬：一个受人赞誉的所谓智者，一个自认为有足够冷静和理智分析、教育别人的人，竟要在三更半夜，离开舒适的旅馆，顶风冒雪走几英里，仅仅是为得到一杯酒？
柯南道尔开始深思，自己已养成了一个难以自拔的习慣，并愿意牺牲舒适去满足，但这习慣并没有好处，甚至会对自己造成伤害，他的感悟使头脑清醒起来，片刻就下定了决心。他把空酒瓶丢进垃圾篓，然后脱衣上床，带着一种解脱，甚至是胜利的感觉关上灯，闭上眼，听着抽打门窗的风雪声，几分钟就进入深沉、满足的睡眠中。从那天晚上起他再也没喝过一杯酒，也没有再喝酒的欲望。
柯南道尔在旅店里住了一个多月，完成了福尔摩斯系列探案小说《最后一案》的创作，他在这篇作品中加入了福尔摩斯因酒误事，并因此警省戒掉了多年饮酒的习慣。他还写道：一个人长久有能力满足欲望就会慢慢变成习慣，除吸烟、饮酒还包括得到金钱、物质和肉欲等等，要制服这些习慣不仅要靠毅力和意志，更要靠自我警醒，悟知习慣带来的伤害，否则就会被习慣所制服而成了它的俘虏。