周楠的毕业论文是动物饲养的问题讨论。
周楠认为谁都无权为了使人类高兴，而将动物关押起来，在笼中饲养的动物，其实已经不再是原来的动物了。她的硕士导师，一位灰白卷发戴眼镜的白人老太太对这个选题大加赞扬。 周楠和在亚特兰大动物园打工的同学联系，约定周六去那里作实地考察。 周六的早上，天空下着小雨，周楠在寒风中走到车站。爬坡时公车巨大的车身发出低沉的颤抖，周楠将头靠在车窗玻璃上，望着雨点在玻璃窗上流下的轨迹。 大雨中周楠下了公车，走入亚特兰大动物园。同学已经在大门旁等她。二人作完记录，时间尚早，同学建议在园内四处看看再走。我理解你对圈养动物持反对意见。比如，水族馆喂养海豚给人类赏玩，但是人们制造的喧闹声远远超过了海豚灵敏听觉的接受范围，使得它们的寿命大大缩短。就像在国内时，我妈二十四小时不停歇地在我耳边唠叨一样。他微微一笑，稍作停顿，又问道：不过，有时候人们对于动物的关心是不是过于直接了？ 二人走进一栋平房饲养棚。棚内居然挤满了人，仿佛整个动物园内的游客都聚集到这里了似的。周楠踮着脚尖，从人缝中望过去，只见笼内有只黑猩猩，正在用一根铁棒耍杂技，它不时耍出些高难度的动作，引起一阵阵喝彩声，于是它便更加得意，又玩出些其他令人意想不到的花样来。 周楠问：这是动物园安排的活动么？同学微微一笑，用手指向人群背后的一个小个子墨西哥人。那人一身帆布工作服，正靠着墙边透过人群看黑猩猩的表演。同学告诉周楠，那个人就是这里的饲养员。 据说某日那个饲养员打扫卫生时听到鼓掌和叫好声，不知何故，便绕到饲养棚前面来，却发现居然是这只黑猩猩在表演杂技。同学说：但是他一出现，黑猩猩马上停下动作，做出一副没有任何事情发生的表情。于是饲养员原路返回，从后门外面绕回饲养棚，躲在人群后面，发现黑猩猩又在志得意满地给围观的游客表演他从未见过的杂技。而在没有游客的日子，它就一副非常沮丧的样子。 原来动物也和人一样，有各种各样的性格。同学微笑地看着她，动物和人一样，在环境改变后也会有不同的性格表现出来。同学的声音不大，却十分有力：而且对这只黑猩猩来说，有游客的生活才使他感到快乐他并没有把自己当做是被赏玩的对象。相反的，周楠接道：说不定它把人类当做是自己赏玩的对象，从逗弄人类中取乐。
据说有位心理学教授想知道灵长类动物解决问题的能力，就把一只黑猩猩放在一个大房间之内，并且在中心的天花板上用绳子系着一把香蕉，正好挂在黑猩猩跃起后无法触及的位置。他又在房间里面放了好几个木板箱，当着黑猩猩的面搬来搬去，想知道等他走后，黑猩猩是否能想到模仿他的动作。 实验结果令人大跌眼镜。黑猩猩既没有等到教授离开，也没有如他设想的那样去搬箱子，而是静静地坐在原地不动，等到教授走到房间正中间香蕉下面时，它猛地跃起，跳到教授肩膀上，抓住了悬在空中的香蕉。 教授没想到黑猩猩采取了截然不同的聪明的思路。同学若有所思地说：也许人们最大的问题，就是以自己的眼光来衡量一切，然后将这个标准强加到他人身上。 走出动物园大门，初秋鹅黄的阳光迎头洒下，将空中飘散仅存的零散雨丝映得透亮。