菲吉儿是在孤儿院长大的，出生不到一周，她就被遗弃在孤儿院门口。特殊的身世使她性格孤僻，从护理学校毕业那一年，她爱上了街头混混比尔。菲吉儿放弃了去医院上班的机会，跟着比尔吸烟、喝酒、打群架，还跑去盗窃便利店。这种堕落的生活，因为有爱情撑腰而让她不知悔改。情到浓时，她和比尔一起去文身，两人在各自的右肩上文了一只一样的黑蝴蝶。
有一次，菲吉儿一伙人又去打劫一家便利店，被人发现并报了警，警车呼啸而来。菲吉儿因为崴了脚，倒在地上不能站立，比尔却丢下她，和其他同伴跑了。眼看警察就要赶到，菲吉儿绝望地大哭，因为她不想进管教所。
店主是一个老太太，自始至终一直缩在角落里。就在警察冲进来的那一刹那，老太太忽然飞奔过来扶住了菲吉儿，她对警察说，菲吉儿是她请来在便利店打工的。警察转头追捕逃犯去了，菲吉儿惊险地逃过这一劫。事后，老太太帮她包扎完伤口，叮嘱她以后要改邪归正。
这件事之后，菲吉儿突然像变了个人，她和那群狐朋狗友从此划清界限，结束了那种颓废的生活。但是比尔经常来骚扰她，不给她重新做人的机会。最后，菲吉儿不得不离开了家乡，来到一个很远的名叫格拉斯的小镇。
格拉斯小镇的民风很好，这里的人们安居乐业，菲吉儿在小镇的诊所做了一名护理员，她非常喜欢这份工作。除了工作，她还利用休息的时间去做义工，帮助那些需要帮助的人，菲吉儿感觉到了人生的价值。渐渐的，小镇上的人们都喜欢上了这个始终微笑的护理员。
有一天中午，一个叫布雷尔的青年被送进诊所，他被高空坠物击中了头，流了很多血。菲吉儿帮他清洗伤口、包扎、打点滴。当她知道没有家属来接布雷尔时，又亲自把他送回了家。听说布雷尔是当地的议员，菲吉儿立刻请求他在镇上建一个义工社团，因为镇上至今还没有一个义工组织。布雷尔很为难，毕竟成立一个社团需要准备的东西太多了，但是他答应菲吉儿，他会尽力。
一年多以后，布雷尔的申请终于批了下来，镇上从此有了自己的义工社团，布雷尔推荐菲吉儿当负责人。义工团除了照顾孤寡老人、可怜的孩子以外，甚至还收留那些流浪街头的猫和狗。菲吉儿的善举越来越被人们所知，最后还被当地电视台报道，人们都亲切地称她为吉天使。
布雷尔被菲吉儿的善良和美貌深深吸引住了，他开始追求她。然而菲吉儿觉得自己根本配不上完美的布雷尔，因此她委婉地拒绝了。痴情的布雷尔没有放弃，他天天往诊所送鲜花，并坚持和菲吉儿一同做义工。布雷尔的痴情被大家传为佳话，菲吉儿最终也被感动，答应嫁给他。
新婚第一夜，布雷尔发现了妻子右肩上的文身，他问菲吉儿：亲爱的，这是什么？
菲吉儿微笑地回答说：这是一只蝴蝶，亲爱的。
我当然知道它是蝴蝶，可是，你为什么会文一只黑蝴蝶呢？布雷尔有点好奇。菲吉儿没有勇气说出自己的过去，于是她撒了一个谎，说：我出生的那一天，家里的花园不知何故飞来了许多蝴蝶，而且都是黑色的。为了纪念那美丽的一刻，我特意去文了一只蝴蝶。布雷尔听了，越发觉得新奇，从此对那只蝴蝶视若珍宝。见丈夫没有怀疑，菲吉儿不由得偷偷松了一口气。
有一天，一个陌生的男子来到格拉斯小镇，他找到了布雷尔先生。这个陌生男子长得流里流气，跟街头的混混一样是的，他就是比尔！比尔从电视里看到了关于菲吉儿的报道，心怀鬼胎的他找到了格拉斯小镇。他要来揭菲吉儿的伤疤，他要告诉布雷尔，他的妻子以前是一个小偷、一个流氓婊子！
比尔打听到菲吉儿的家，站在围墙外边等候。黄昏时分，布雷尔回来了。
嘿，先生！比尔得意洋洋地吹了一声口哨，一边走向布雷尔一边说，我想，你对你妻子右肩上的黑蝴蝶很感兴趣吧？需要我告诉你它的来历吗？布雷尔警惕地望着眼前这个混混，心里涌出各种繁杂的想法：这个是什么人？他为什么会专程找到我？他和我妻子到底是什么关系？聪明的布雷尔心里已经猜出了七八分，但他还不敢确定。无耻的比尔又说话了：先生，你被菲吉儿骗了！她根本不是什么纯洁的女人，她在很早的时候就跟了我，我们一同去抢劫、去盗窃。她曾经爱我爱得死去活来，你不信？她右肩上的蝴蝶就是最好的证据
听了比尔的话，布雷尔冷冷地说：非常感谢你来告诉我这些，先生。但是，很遗憾让你失望了，在我和我妻子刚认识的时候，她就已经将这一切都告诉我了。我妻子是一个怎样的人，我比任何人都要清楚。如果你识趣的话，就请立刻离开这里！听了布雷尔的话，比尔无话可说，最后只好灰溜溜地走了。望着无赖的背影，布雷尔想：幸好今天妻子有事不能回家，不然她该有多伤心！
其实，菲吉儿那天是故意留在义工团不回家的，因为比尔在找布雷尔之前，已经先找过她了。菲吉儿知道比尔要揭开自己的过去，但她仍然不会答应比尔提出的要求：回到他身边，继续做一个小混混，或者给他一笔保密费。菲吉儿不肯妥协，她任由比尔把真相告诉丈夫，然后将一切结局交给命运
日子一天天过去，布雷尔一直都没有提起比尔来过的事情。菲吉儿终于忍不住了，好几次都主动提起那只黑蝴蝶，她想告诉布雷尔真相。然而，布雷尔每次总是及时地打断她：噢，亲爱的，你是说我们的黑蝴蝶吗？它是上帝赏赐给我的！布雷尔受宠若惊的口吻，让菲吉儿既感动又幸福，她知道丈夫深爱着自己，不忍心让她再去回首伤心往事。菲吉儿终于决定：一辈子不将黑蝴蝶的秘密说破，假装不知道比尔找过丈夫。