朱三的哥哥外出做生意，留嫂嫂在家。哥哥几年没音信，不晓得死活。朱三打小不务正业，长大吃喝嫖赌，哥哥当年出一笔钱给他娶了老婆，又分一半家产给他，让他独立门户过日子。哥哥不在家，没人管朱三，他更无法无天了，把家财输个精光不说，还欠了大笔赌债，朱三求财无门，就觊觎起哥哥的家产。怎奈嫂子看得紧，他插不进手，于是把嫂子当作眼中钉。
朱三老婆也不是个省油的灯，好吃懒做轻浮浪荡，怨朱三是穷光蛋，没钱供她享乐，看嫂子有一大笔家业就红了眼。朱三要霸占哥哥家产正合她意,两人一拍即合，暗中密谋，决定把嫂子卖掉……
这天，嫂子请人耕地，朱三说哥哥带信回，信上说哥哥在外头身染重疾，恐将不治，要嫂子去准备后事！
嫂子急忙把家事托给朱三老婆，自己跟朱三去照料丈夫。朱三请轿夫把嫂子抬得飞快。
原来，朱三把嫂子卖给光棍刘老五，从中得了五十两银子。
路上，朱三想起哥哥的家财，心里像灌了蜜一样甜……大凡赌徒有不得钱，有了五十两银子，朱三手就发痒，撇下轿子，半路就拐进赌场。
嫂子在轿中半天没听见小叔说话，轿夫半路歇气时，嫂子不见朱三的影儿，便猜到几分了。
这女人有心计，喊轿夫停轿，说自己忘了带银子，恐怕下轿时没钱打赏，麻烦送她回去一趟，拿点碎银给轿夫买茶喝。
两个轿夫是刘老五的打手，贪的是钱财，晓得朱三卖嫂是背人的秘密，以为朱三嫂子仍被蒙在鼓里，就想先骗些赏钱，于是把朱三的嫂子抬回去。
朱三嫂子叫他俩在门外等，自己进屋拿钱。不多时，从屋里冲出一伙仆人，拿着皮鞭棍棒，把两个轿夫打得抱头鼠窜。
此时，朱三在赌场把卖嫂钱输得精光，打算卖掉哥哥家产之后再来大战。不想半路被刘老五带人逮住，说他不该假卖人真骗钱，把朱三揍一顿，逼他写下高利贷借据。
朱三被打得遍体鳞伤，在家躺了三个月，刘老五天天上门逼债，他只好砸锅卖铁。朱三吃了大亏，心里更恨嫂子，跟老婆嘀咕，再想法除去眼中钉。
朱三老婆有个财主堂兄，一直想纳个漂亮小妾。朱三老婆跟堂兄谈好价，想把嫂子卖给他。诡计想好，朱三老婆假装找嫂子道歉，说千怪万怪，只怪朱三嗜赌成性。求嫂子宽宏大量，原谅那个死鬼！
见弟媳认错，嫂子想亲不亲、一家人，就答应原谅了朱三。
又一天，朱三老婆哭哭啼啼说她老娘病故，邀嫂子陪她奔丧。嫂子再次信以为真，连忙换了衣裳出门。朱三老婆请来一辆马车，把嫂子拉到娘家。
到了她娘家，屋里喜气洋洋，没半点丧事样。嫂子老远看见朱三正跟一伙赌友吆五喝六。嫂子被送进一间房，两个大汉守门，进来一个中年人，把她打量一番之后满意地走了，嫂子又明白了三分。
一会儿，朱三的老婆笑逐颜开前来道喜。嫂子要弟媳说真话，不然她就一头撞死。
朱三老婆怕人财两空，就说了真话，还说哥哥杳无音信，怕是死在外头了。嫂子青春年少活寡难守，这才帮嫂子找个好人家，男的是她堂兄，有钱有势人英俊，嫂子跟他肯定享福。
嫂子回嗔作喜，说：“我守不了活寡，弟妹好心，何不早说？反正我没儿女无牵挂。只是当年结婚时，朱三他哥给我打了一副金首饰，我爱得不得了。唉，归你们了，就怕朱三拿去赌了——”
朱三的老婆听得两眼发亮，忙说千万莫让朱三晓得，他拿去就输给别人了！向嫂子追问首饰，嫂子说：“首饰由我的心腹保管，她脾气倔，不见我的面，死也不会给别人——”
朱三老婆财迷心窍，偷偷带嫂子上马车回家拿首饰。
嫂子一回家便紧闭大门，朱三夫妇麻雀啄糠，又是白欢喜一场……
这天，朱三买了一件红衣裳，跑到嫂子家放声大哭磕头认罪，说怪自己贪赌败家，起了卖嫂的毒心，真是禽兽不如愧对兄长、愧对父母、愧对列祖列宗！今日特买件新衣，给嫂子谢罪。嫂子原谅兄弟就穿，不原谅兄弟，把衣裳撕了剪了，兄弟决无怨言！
见朱三又哭、又悔、又买衣裳。嫂子以为他良心发现，就把新衣穿上了，朱三千恩万谢地走了。
朱三老婆见嫂子穿一套鲜艳衣裳，问今天啥日子，嫂子穿这么好看的衣裳。
嫂子说：“我也不晓得啥日子，衣裳是朱三送的。”
见朱三送漂亮衣裳给嫂子，自己却一身破旧！朱三老婆气得大骂朱三疯了，自己老婆一身褴褛，买好衣裳别人穿，把朱家祖宗八代骂个遍。
嫂子见弟媳骂得毒，说衣裳我不稀罕，你拿去吧！
朱三的老婆忙拿去，穿在身上好不臭美。
晚上，一伙蒙面人冲进朱家，抢走了穿红衣裳的女子……
此时，朱三在赌场，输得只剩条裤子，垂头丧气地出来，却碰到哥哥。
原来，朱三的哥哥果真害了一场大病，几年没能回家。病好后他到四川贩竹发了财，惦记家中妻子，这才带大笔银两回家，碰到兄弟，问家中之事。朱三见哥哥心里一惊，马上抱着哥哥痛哭，说哥多年无音信，嫂子以为你客死他乡，守不住寡跟男人走了，怪兄弟无能没拦住！
哥哥心凉了半截，闷闷不乐地跟朱三回家。一踏进门，嫂子出来迎接，见了丈夫抱头痛哭。
朱三一惊，忙跑回家，老婆不见了踪影，正叫苦，哥哥来骂朱三狼心狗肺，卖嫂子、占家财，还有一点兄弟之情吗？
朱三赌咒发誓，叫哥哥莫听一面之词，是嫂子不守妇道，想跟男人走。哥哥回来了，她怕兄弟揭短，恶人先告状挑拨兄弟之情。哥，你我手足情深，你是信手足，还是信她？
朱三振振有词，哥哥愣了，不知朱三和老婆谁说的是真！
不多时，地头蛇独眼龙带人来到朱家要人。
原来，朱三把嫂子卖给独眼龙，二人商量好，买红衣裳让嫂子穿上。晚上，独眼龙派人来，见了红衣女就抢。朱三上两次卖嫂，让老婆坏了事。这回，他连老婆也没告诉——
朱三老婆不知就里，穿了嫂子的红衣裳，被独眼龙抢走了。她风流成性，见独眼龙长得丑心里不喜。这女人水性杨花，没几天便跟管家勾上，两人偷走独眼龙的金银，双宿双飞了。
独眼龙人财两空，找朱三要人索财。朱三无钱又无人，独眼龙恼羞成怒，抓他到石灰窑当苦工。
朱三无路可走，哭喊哥哥嫂嫂救他！
事情真相大白，哥嫂怎会救他？朱三卖嫂没成，却把自己卖去当苦力了——