从前有一户农家，有一日，家中突然起火，一家三口跑出门来，哭天喊地，同村的人纷纷提了水桶，来帮他灭火，可是烈火熊熊，哪里救得及？
这时来了一个茅山道士的茅老道，他对屋主人说：我可以帮你灭火，还可以帮你把房屋还原成原来的样子。但是有个条件，你得把你儿子阿牛给我做徒弟。
当时水深火热，屋主人六神无主，只好应允。
那茅山道士立即施展法术，他挥舞手中的黑旗幡，很快招来一场大雨，大雨哗啦啦落下来，不一会儿，火势渐渐弱了。
人们正拍手叫好，那茅老道再次施展道术，他两手挥舞旗幡，绕屋子走了三圈，这下子，招来了一场大雾，雾气越聚越浓，道士走入雾中，也不知道他在雾里做了什么，不一会儿，浓雾消散，房屋恢复成起火前的模样，一砖一瓦，一桌一凳全都没有伤损。
屋主人千恩万谢，那茅山道士收起旗幡：你不必谢我，我有一身法术，只少个徒弟，你儿子机灵健壮，让他跟我上山学艺吧！
当时那赵阿牛只有八九岁，就这样跟茅老道上了茅山，茅老道教会他每日挑水、砍柴、烧饭、养鸡，只让他日日烧饭煮茶打扫房舍。
那茅老道有个女儿，名字叫茅金凤，跟阿牛年纪相仿。金凤一个人在山上孤单，见阿牛来了好欢喜。两个孩子两小无猜，日日玩在一处，不知不觉长到十六七岁，金凤窈窕漂亮，阿牛高大英俊，两个人每日相伴，日日欢喜，倘若哪一天不能见面，那一天就烦恼难过。
那茅老道长年在炼丹房炼金丹、练法术，他能隔山打牛，千里传音，也能点豆成兵，点石成金，他时时让阿牛帮他扇火，可是，他一样法术也不教给阿牛。
开始时，阿牛也想学会那些法术，后来见茅老道无心教他，也就作罢了。他心想，不学法术没什么，但是无论如何，一定得娶金凤为妻。
一日，春暖花开，赵阿牛给茅老道端上饭菜，奉上香茶，见老道士心情不错，于是乘机上前求亲：师傅，阿牛愚钝，不是学法术的材料，只求师傅准许金凤与我成亲，以后我一定加倍尽心尽力侍奉师傅。
茅老道听了这话，冷笑一声：你不过是我的烧饭火夫，竟然癞蛤蟆想吃天鹅肉。想娶我女儿？门儿都没有！
见父亲不应允，茅金凤也上前跪下：女儿与阿牛情投意合，今生今世不愿意嫁与他人，请父亲成全。
听金凤这么说，那茅老道不禁十分生气。
原来他见女儿模样貌美，心性也聪慧，一心想送女儿入皇宫侍奉皇帝，要是女儿当上贵妃，自己正好当朝廷的法师。现在见女儿与阿牛如此难舍难分，心想这下不除去阿牛，只怕心愿难偿了。
茅老道眉头一皱，计上心头。一日，他把阿牛叫到炼丹房，和颜悦色与阿牛说话：并非为师不肯教你法术，只因这几年我一心炼仙丹，一日也不得空闲。我是个有本事的法师，不想要一个没本事的女婿。你如果想娶金凤，先要学一身本事。这样吧，你现在去后院，砍下那株楠竹，编一个烧箕，回头我教你烧箕功。
阿牛一听很高兴，马上拿了柴刀，去到后院。刚要上前砍竹呢，茅金凤急急赶来，一手抢下他的柴刀，啪一声扔到地上：阿牛，你这个傻子，这株楠竹砍不得啊！它是我爹爹收服的大莽蛇，你只要走上前碰一下它的竹叶，立马就会丧命。
阿牛大吃一惊，急忙后退三步：那该怎么办呢？
茅金凤拉起阿牛，走出自己闺房，只见那闺房内刀光剑影，摆放着各种各样的刀枪剑戟。金凤钻入从床底下，取出来一把斧头，那斧头在窗前一晃，阳光一照，斧面发出彻骨的寒光：这是寒冰斧，是我去年冬天用寒冰炼成的。现在，你双手紧握斧柄，把它收到身后。行到那楠竹旁边，要离它一尺三寸远，向左转三圈，向右转三圈，然后你突然举起斧头，用力砍离地七寸高的那个竹节，这样子，大莽蛇就会断成两截死去。
阿牛依照金凤所说，双手握着寒冰斧的木柄，把它收在身后，他去到离那楠竹一尺三寸远的地方，向左转三圈，再向右转三圈，然后，他突然站定，举起斧头猛砍。那楠竹卡嚓一声断了，蛇血像喷泉一般喷出，洒了一地，不一会儿，那株楠竹变成两截断蛇，彻底死去了。
阿牛把蛇头和蛇尾拉到炼丹房，对茅老道说：我刚砍下这楠竹，它却变成两截断蛇，这下织不成烧箕，请师傅见谅。
茅老道见一计不成，又生一计。第二天清早，他对阿牛说：后山有一片松柏林，你去把那些松树和柏树全部砍倒，扛回来做木桩，我教你炼木桩功。
阿牛刚从炼丹房出来，金凤就上前拉住他：阿牛，你不能到那松柏林去，那树林是我爹爹锁住的一群豺狼虎豹。任何人一走进树林，就会被野兽撕成碎片，吃个精光。
那该怎么办呢？
茅金凤又拉起阿牛，走出自己的闺房，两人在桌前坐下，金凤教阿牛画了一纸天雷符，然后自己画了一纸地火符。两人一人握着一道符，来到那松柏林边。阿牛把天雷符往天上扔，金凤把地火符往地下掷，霎时间，天雷勾动地火，空气中响起轰隆隆的雷声，紧接着，一道霹雳打进树林，树林上空生出两团大火球：一团天火、一团地火，那两团火球就像哪吒的风火轮，骨碌碌滚进树林，树林当即着火。不一会儿，豺狼虎豹在烈火中现出原形，野兽们惨叫挣扎，不到一个时辰，全被烧成灰烬。
阿牛走回炼丹房，向茅老道复命：我去松柏林砍树，刚拿斧头走到后山，就听见一道霹雳，那片松柏林被雷电打中，着了火，烧光了。
阿牛，你真是时运不好，烧箕功练不成，木桩功也练不成。茅老道站起身说，这样吧，我这里墙角有一袋芝麻，你把它搬上东面山坡，撒在田地里种起来，等到芝麻开花，你就可以和金凤成亲。
赵阿牛一听很欢喜，他一弯腰，搬起那袋芝麻，扛上肩膀。
一走出炼丹房，茅金凤马上抱一张厚棉被迎上来，她让阿牛放下芝麻袋，把那袋子包在棉被中央：阿牛，这回你千万要小心我爹爹这袋芝麻不是芝麻，是他三十年前收住的蚂蚁精，已经有三百年道行了，人如果被三百年蚂蚁精咬伤，就会活活疼死。现在出了爹爹的炼丹房，它们马上要苏醒过来。
天啊，那该如何是好？
没事，既然爹爹要你撒，你去撒就是了。我们这就去撒了蚂蚁精，看爹爹怎么说。
金凤从墙壁上拿下来一把蒲葵扇，跟在阿牛身后，去到山间田头。
阿牛站到大石上，解开麻袋口，提起袋底用力一扬，金凤拿蒲葵扇使劲一扇。一时间，一袋蚂蚁精全被蒲扇风吹起来，纷纷扬扬飘到空中，然后像真正的黑芝麻籽儿一样，均匀地撒播到田里。
这一回，茅老道以为阿牛死定了。没想到，阿牛非但没给蚂蚁精咬伤，还把蚂蚁精全撒到田里，茅老道懊恼得直咳嗽：阿牛，我搞混了，刚才给你的那袋不是芝麻，是我珍藏的黑蚂蚁，我还要用它们酿蚂蚁酒呢你快去把它们收回来。
茅金凤躲在窗外，听到茅老道这么说，连忙回房间拿出来一支百灵笛子，她与阿牛一起来到芝麻田。金凤坐在田头上，吹响百灵笛子，笛子声宛转悠扬，十分动听，画眉、黄鹂、花喜鹊、鹧鸪、百灵鸟山上的百鸟纷纷飞过来，扑到田间，百鸟把田里的蚂蚁捡得干干净净，然后一只接一只飞至阿牛跟前，把嘴里的蚂蚁吐回袋子里。
茅金凤放下百灵笛，对那袋蚂蚁精念起了催眠的咒语
黑蚂蚁到田地去旅行，
黑蚂蚁到鸟嘴去旅行，
黑蚂蚁累了累了，
黑蚂蚁睡吧睡吧
唱着唱着，蠢蠢乱动的蚂蚁精慢慢静下来，慢慢睡着了。阿牛小心翼翼扎好袋口，用大棉被裹了麻袋，把那袋蚂蚁精扛回到茅老道的炼丹房。
茅老道气得眼睛红了，胡子绿了，但当着女儿的面，他不好发怒，几天下来，心里憋得十分难受。
他吹胡子瞪眼睛，暗暗想了一段时间，到了夏天，他对阿牛说：你跟金凤青梅竹马两小无猜，我迟早总要把女儿嫁给你。不过，你还得帮我做一件事，这段时间干旱，我炼丹房屋东角的龙井干了。我明天要作法，在这丹房下一场雨。等到今晚天黑，你爬下井底，把井底的泥沙清理干净，我好接水。
阿牛为人勤快，当下到大门口找来箩筐和铲子，准备天黑下井去挖泥沙。
金凤拉住他，两行泪水哗哗流下来：阿牛，那眼井不是真水井。前年爹爹去京城，收服一条深褐色蛟龙精，他把蛟龙精带入炼丹房，龙精就不见了踪影。我猜他八成把那蛟龙化成为龙井。那蛟龙精饿了两年，你一下去就是送死，到时龙嘴闭合，你连骨头都不会剩下啊！
阿牛放下箩筐和铁铲，抹了一把眼泪，拉起金凤的手：这里待不下去了，咱们走吧！我不学法术了，咱俩回我爹娘家，以后我耕田你织布，生几个娃娃，快快活活过一世，可好？
金凤也抹干眼泪：阿牛哥，你要走，我不拦你。不过，你不能朝那南边走，南边有个狐狸精，她眼睛锐利人精明；你不要朝那西边走，西边有个老虎精，他牙齿锋利气势凶；你也不要朝那北边走，北边有个蜘蛛精，她罗网细密有毒针。你要放轻脚步，往东面走，东边的看守山猪精，他贪睡又贪酒，昨天我送他一坛陈年花雕酒，如今已听到他的打鼾声。
那你呢？金凤，你不跟我走吗？
茅金凤朝他一笑：爹爹用拘禁咒把我关在茅山，我一走，炼丹房的银铃铛就要响，爹爹就要追上来，那我们两个都没命了。现在你先下山，下到山脚，只管朝南边跑，你有多快跑多快，有多远跑多远，只要路上有观音庙，你就进去待一个时辰。只要相隔上十座观音庙，我爹爹就找不着你了。以后天涯海角，我自然会去寻你觅你。你现在回房去，啥也不要收拾，只将你床边那把雨伞带走就好。记着，无论多大风雨，在路上不要撑开。
赵阿牛回到房间，拿了床边的雨伞，他脚步轻捷，跑下了东面的山坡。
下了茅山，阿牛急匆匆朝南边奔走，走到天黑，突然间乌云滚滚，霹雳一道接一道从天上打下来，紧接着下起大雨，阿牛忘记了金凤的叮嘱，把手上的雨伞撑开来遮雨。没想到，雨伞一撑开，伞里头落下来一只金孔雀，那孔雀落在地上，就地一滚，变成一个漂亮大姑娘，不是别人，正是茅金凤。
阿牛又惊又喜，一下抱起金凤，把她紧紧搂在怀中。金凤责怪他说：我叫你不要撑开雨伞，你偏偏不听，这下我现出原形，爹爹一定会来追赶，这可如何是好？
两人赤脚朝南奔跑，他们牵手跑过一座观音庙，又跑过一座观音庙。跑呀跑，总共跑过九座观音庙。没来得及到达第十座观音庙，一把飞剑从身后追上来，金凤一伸手捉住飞剑，阿牛顺手抓起路边一只公鸡，将鸡血抹在剑上。一见血，那飞剑立即飞回茅山，那茅老道收剑一看，再一闻，知道是鸡血，气得半死。他怒吼一声，一下子放出两把飞剑。等飞剑飞到头顶，阿牛将自己额头划破，金凤把自己手腕划破，两人一齐把血抹在剑锋上，两把剑一见血就飞回茅山。茅老道收剑一看，再一闻，知道是阿牛和金凤的血，就收起飞剑，回炼丹房去了。
雨过天晴，两人回到阿牛爹娘家，从此，阿牛耕田金凤织布，夫妻俩生了七个娃娃，快快活活过了一世。
至于茅老道，他炼成了好多仙丹，练成了绝世的法术，还是没有成仙，没能长生不老。后来，他老得走不动路，独个儿在炼丹房死掉了。