从前有一个女人，她出嫁了，离开娘家，来到婆家。女人模样秀丽，人也勤快，家务活没少干。可是婆婆就是不喜欢她，有事没事总要找机会折磨她，三更就叫她起来舂米，半夜也不让她休息。
于是这个女人总是哭，她哭呀哭，舂米的时候，泪水落在米粒里。洗衣裳的时候，泪珠落在河水里。
看着树上的鸟儿，这女人就想：想是能变成一只鸟就好了，要是能变成一只鸟就好了！
看到水里的鱼儿，这女人就想：要是能变成一条鱼就好了，要是能变成一条鱼就好了！
这个女人有一个小姑，小姑长得特别秀气，做事情也聪明伶俐，还没有到出嫁的年纪。小姑很喜欢她的嫂子，嫂子做饭，小姑就帮她烧火，嫂子去挑水，小姑也跟着去，跟她一道拉转水井的辘轳。天冷的时候，嫂子和小姑一道坐在太阳下织毛衣，小姑织的毛衣嫂子刚好合身，嫂子织的刚好给小姑穿上。
有一天，小姑坐在窗前，嫂子给她梳辫子。嫂子一边梳，一边叹气：在家做姑娘才好呢！以后嫁到婆家，就要受苦了。
小姑望着窗外的青山，嘻嘻地笑：我才不要出嫁呢！
女孩儿长大了，怎么能不出嫁？
小姑笑得更厉害了：要嫁我就嫁给山神，山神独自一个，没爹没娘，嫁过去也没有婆婆管着，多好！
傻姑娘，你知道山神？山神是谁啊？
嗯，山神么，每座山都有一位山神。山神是个可怜的家伙，因为娶不上媳妇，总没晚饭吃，一到天黑，山神就在山头呜呜叫唤。你听，他又叫了。
嫂子笑着捂住小姑的嘴：你小孩子家家，胡说什么呀！那不过是山风。
那一年春天，婆婆养了好多蚕，蚕要吃桑叶，很快把家门前的桑树叶吃完了。于是，每天听到第一道鸡啼，婆婆就把媳妇叫起来，赶着她上山去采桑叶。开始时天很冷，渐渐春风和暖，家里的养的蚕儿越长越大了，而山上的桑叶却越采越少。
有一天，已经到了吃中午饭的时间，女人还没有回家。小姑提了竹篮子，上山给嫂子送草饼子。
嫂子！嫂子！你在哪里？小姑一路叫，一路往山上跑。跑上山坡，只见嫂子独自坐在石头上哭，她的竹篮空空的，她一片桑叶也没采到。
山坡上只有几棵桑树，桑树的叶子全给摘光了。阳光里，枝繁叶茂的全是柞树，春风吹着柞树叶，沙啦沙啦响。
今天只怕摘不到桑叶了，以后恐怕也摘不到桑叶了，就是桑叶能再长出来，也不够蚕吃呀！蚕吃不饱，婆婆要打我的呀！婆婆要抓住我的头发，把我的头往墙上撞呀！今天怎么办？明天怎么办？以后怎么办？嫂子呜呜直哭，哭声好凄凉。
小姑想了想，使劲跺了跺脚，接着她用两只手围成一个小喇叭，朝着深山喊起来：山神，你把柞树变成桑树啊！如果你能叫柞树变成桑，我就嫁给你做新娘。
哗哗哗！
哗哗哗！
山上山下，溪涧里的每一滴水，都快活地笑了起来。
沙沙沙！
沙沙沙！
漫山遍野，柞树林的每一片柞树叶子，也跟着笑起来，仿佛有人挠了它们的胳肢窝似的，它们笑呀笑，笑呀笑，笑着笑着，全都变成了桑叶。
没错，看呀：只不过一忽儿工夫，漫山遍野的柞树叶全都变成了桑树叶！
这时山风吹来，格外温暖，格外柔和，就像一种酿了很久的黄米酒，吹得人喜洋洋醉熏熏的。
姑嫂俩又吃惊又欢喜，她们采了满满两篮子桑叶，下山了，回家去了。
婆婆见到两篮子桑叶，立即眉开眼笑，拿了桑叶去喂蚕了。
第二天，姑嫂俩一道上山采桑叶，可是采着采着，小姑不见了。
嫂子到山涧去找：小姑！小姑你回来呀！
山涧不回答。
嫂子到桑树林去找：小姑！小姑回来呀！
桑树林也不回答。
山梁山只有风，呼呼吹过。
嫂子从山脚找到山顶，从前山找到后山，她的鞋底在山路上磨掉了，衣裳被荆棘撕成碎片。
她从春天找到夏天，又从夏天找到秋天。秋天天冷下来，山上树叶落了一地，草也枯了，嫂子在秋风中摔倒了，砍柴的樵夫可怜她：天冷了，你回家去吧！
可嫂子仍在叫唤：找姑！我要找姑呀！
山上百鸟都知道她在找她的小姑，都很同情她，一只接一只飞过来，每只鸟儿给她一片羽毛，遮盖住她在寒风中发抖的身体。
等到鸟的羽毛把嫂子全身盖住，嫂子就变成了一只鸟。她在纷飞的落叶中飞起来，一边飞，一边叫：找姑！找姑！
冬天来了，刮起北风，下起大雪，她迎着风雪飞，一边飞，一边叫：找姑！找姑！
冬天过去，春天又到了，她从桑树林飞到柞树林，又从柞树林飞到桑树林，她一边飞，一边叫：找姑！找姑！
她在一望无际的田野飞，她在连绵不绝的山岭飞，一边飞，一边叫：找姑！找姑！
她在金色的阳光里飞，她在银色的月光里飞，一边飞，一边叫：找姑！找姑！
她年年这样叫，月月这样叫：找姑！找姑！
人们依着她的叫声，给她起了个名字，叫她找姑鸟。