话说在北宋年间，江北有个叫邹都的小县城，城不大，人不多。城中有两大姓，一姓王，一姓张。同居一城，时间长了，两族人难免磕磕碰碰，明里暗里较劲，总想争出个谁第一，谁第二来。
也不知是祖上有灵，还是邹都是块风水宝地，王、张两家各出两个大人物。一是宰相王德远，一是大将军张永方。两人同朝为官，又是同乡，年岁相当，本该相互扶持，但因为家族之间的一些矛盾，他们在朝中竟搞得水火不容。皇上总是拿廉颇与蔺相如的故事来调解他们之间的矛盾。他们总是当面答应，过后仍然如故。但关乎军国大政，二人还算是各司其职，各尽其责。皇上也就随他们去了。
双方都想在家乡人面前证明自己在朝中混得比对方强，科考给了他们俩机会。科考是朝廷比较大的—件事，王、张二人分别负责文、武两科的考试。
王宰相把他一个叫黄鸣的得意门生派往邹都做主考。到地方做主考是一件肥差，黄鸣临去时特地去宰相府感谢恩师，并问王宰相还有什么交代的。王宰相说，我们王家族人皆碌碌之辈，不求上进，“之乎者也”才刚刚学会用“之”字。你不用特意关照他们，倒是听说张家子弟做得一手好文章，你需要多多留意。
晚上，王宰相的话就已经传到张将军耳边。张将军因为王宰相夸他族人很是高兴，认为他有自知之明。
不过等黄鸣主考回京后，录用的全部是王宰相的旁门近支，张家没有一人。
看到王家人压了张家一头，张将军很气愤。反正有风闻奏事的朝规，得到消息后的当晚就入宫参王宰相舞弊。皇上笑了，说：“王宰相的把戏你看明白了，你看看，通篇文章只用‘之’，而不用‘乎者也’就能写成如此水平，不容易呀。”张将军一看，竟然都是王姓族人的卷子。高呀！想来黄鸣只要看到卷子里只有“之”，没有“乎者也”，就知道是王宰相的人，一律都给个好成绩。
“这不是明显的作弊吗?皇上，你可要主持公道，治那王德远和黄鸣欺君之罪。”张将军叫嚷起来。
“文无第一，仁智互见。这几篇文章在我看来写得确实不错。”皇上安抚张将军一番。当时王德远在与外藩谈判，正是关键时刻，皇上怎肯定他罪。
明白其中关系后，张将军气得发誓一定要在武科中斗败王宰相。
到武科时，张将军把他最信任的赵军门派往邹都做主考。临行前，叮嘱赵军门，武科是为了防守边疆，情形多变，对敌厮杀，要讲究真本事，十八般兵器都要样样精通。赵军门跟随张将军多年，对张将军的话心领神会。
到了邹都后，赵军门要求参加武科的考生全部进行捉对厮杀，而且兵器全部由赵军门现场指定，理由是在战场混战，情况瞬息万变，什么兵器都要会使才不会吃亏。结果可想而知，张家把王家打得是落花流水。
王宰相得到消息后，气得暴跳如雷，少不了到皇上那里去参张将军。此时边疆动乱，张将军已经跑到边疆去巡边了，皇上正要靠张将军来平息动乱，怎么可能治张将军之罪。
几年过去，王宰相、张将军年龄也大了，相继告老还乡。皇上怕他们二人回乡还斗，就写将和、相和两块匾额送给他们，不知是有意还是无意，将和的匾额给了王宰相，相和的匾额给了张将军。
或许是受到皇上的感化，回乡后王宰相、张将军好得像一个人似的，没事就在一起下下棋、品品茶、写写诗，一时传为佳话。
当他们后辈有人被召进京任官时，临行特向王宰相、张将军讨教为官之道。他们二人相视一笑，张将军说：“天威难测，伴君如虎。自毁清誉，可保前程。”王宰相解释说：“我和张将军位及文武之首，天下之事，皆出我们二人之手。我们二人又是同乡，如果我们在朝中再共进退、亲密无间，很容易让人产生权高欺主的想法。皇上善疑，想要让他放心难呀!轻者人头落地，重者连累族人。”张将军接着说：“所以我和王大人才会在朝中表现得水火不相容，偶尔徇私还不是想让皇上捏住点把柄，只有这样皇上才真正放心，认为我们二人志不在天下。不过斗来斗去，咱们族人可没吃亏，青年才俊都学有所用啊。”
原来如此，这两个老滑头。