那一年，有位穷书生去赶考，既没有书童也没有家丁更没有代步工具，只好自己背着书箱，苦哈哈地步行。少不了晓行夜宿，饥餐渴饮。走了一个月，这一天离京城也就不远了。来到一个荒郊野外，好歹有一个偏僻小店，便赶去投宿。
店子不大，大多是赶考的举子到这投宿。房间还分出三个等级。一等间儿二两银子，二等间儿一两银子，三等间儿五个大钱。
穷书生囊中羞涩，锯锯拉拉连五个大钱都不舍得掏。店掌柜也看出来了，说：“后院有一处独屋，不要钱白住，里面可是闹鬼啊，出了人命我们概不负责。如果你死不了，还能降住鬼，本店奖励你十两纹银。话已至此你好自为之吧。”
穷书生不但满腹经纶，而且初生牛犊不怕虎，胆子够大。听说不要钱白住还可能有奖赏，也就动了心，谁叫他穷呢？
因为是大冬天，一等房间有取暖自然很享受，二等房间封闭好也不冷，三等房间差点儿但有热水。钱少的人也可以将就住，临到这鬼屋既没有取暖也没有热水，空筒子房，屋里还上冻，好在不要钱。穷书生冻得咝咝哈哈，还掌着灯读书做文章。一会儿，墨就上了冻，没法写字了只能光看书。一碗灯油点完也就下半夜了，只好上床休息。
刚刚躺下，一个令人毛骨悚然的声音响起来，而且往床边移动，越走越近，一直走到穷书生的床边，一股透骨的凉气沁人肌肤。
此时的穷书生，全身起了一层鸡皮疙瘩，心率过速，仿佛一张嘴，心脏都能从嘴里蹦出来。浑身颤抖上牙打下牙发出哒哒的声音。
不敢看，又忍不住看，只偷偷地瞥了一眼，差点儿昏过去。借着一缕惨淡月光，只见一位披头散发的白衣厉鬼，眼睛滴着血，通红的舌头伸出嘴外足有半尺，嘴里还含着一支上了冻的毛笔，呜呜啦啦老是重复着一句话。
白衣厉鬼干脆坐在穷书生的床边，两只滴血的眼睛恶狠狠地盯着穷书生。
穷书生终于明白，之前住在这屋里的人是怎么被吓死的。
穷命一条，除了满腹的经纶，一箱子诗书之外，别无长物。到了这种时候穷书生干脆横下一条心，“死猪不怕开水烫”。用大被蒙上头，任凭浑身像筛糠一样颤抖。
厉鬼没有对书生下手，看来他无需动手，他的致命武器是精神摧残。只要把人吓死就算达到目的。嘴里不停地反复念叨一句话：“口含冻笔舌粘墨……”直到雄鸡报晓，厉鬼才一缕青烟从屋中消失。
第二天清晨，店掌柜领着两个伙计准备来抬死人。发现书生还活着，感到很意外。能从鬼屋里活着走出来的这是第一人，绝无仅有。
穷书生晚上被吓了个半死，但是为了省五个大钱，只要厉鬼不下手弄死他，就决心在痛苦的煎熬中坚守着。因为离开考的日子还有些日子，城里的客店价钱更贵，不是他这种穷书生能望其项背的。
住到第二天，书生实在受不了了，就在他准备败下阵来的关键时刻，突然灵光一闪反应过来，莫非这厉鬼是来求对儿的？上联是“口含冻笔舌粘墨”。他必须对出下联，否则这鬼是不会消停的，直到把人吓死为止。
穷书生苦思冥想，绞尽脑汁，虽然想出几个下联都不满意：不是对仗不工整，就是含义不准确，风马牛不相及。
第三天晚上，穷书生意识到一个现象：即，点着灯鬼就不敢来，他怕明火。而店主又是个铁公鸡，一晚只给一碗油，多一滴都不给。这一碗灯油最多能亮到下半夜。而这个点儿也正是鬼魅们出没的鼎盛时期。
在灯油即将燃尽时，穷书生为了让灯多亮几秒钟，用手指刮灯碗里的油，想把残余的一点油集中在灯芯周围，让灯再发出最后的一点光亮。
在这偏僻郊外的寒冷冬夜，凄凉肃杀的鬼屋里，穷书生提着残灯，手指上粘了油，估计用不了多久就得上冻。此情此景，穷书生有一种欲哭无泪的感觉。
突然，脑袋又是灵光一闪，有了！穷书生对出了下联。
这时候，油灯的残油耗尽，灯光跳了两下就灭了。披头散发的白衣厉鬼，嘴里含着冻笔准时出现，还是那句上联：“口含冻笔舌粘墨”——“手提残灯指带油！”穷书生高声对出下联。
白衣厉鬼“噗”一声吐出冻笔，哈哈大笑：“绝对儿呀绝对儿，这种鬼怪刁钻的上联，没有大才是无法对出的。看起来，这次殿试你定能高中。”
“我曾经很有才气，如果不遭此大难前三甲非我莫属。我爱惜有才气的人，所以发誓，谁能对出我的下联，我立刻从这里消失，宁可永远做鬼也绝不祸害人间才子！”说完，一缕白烟从屋里消失。从此，销声匿迹，这里也得以太平无事，不再有鬼魅出现了。穷书生对这厉鬼不免油然而生一种敬意——鬼中真豪杰也。
原来，白衣厉鬼也是赶考的举子，在这里我们暂且叫他白衣书生吧。在一个严寒的冬夜，也是因为没有钱，住进这个鬼屋里，读书做文章到半夜，因为笔上的墨结了冰，想用嘴哈一哈热气，结果，笔上的墨汁粘在舌头上。
就在这时，油尽灯灭，一个厉鬼突然出现，白衣书生猝不及防，本来身体单薄脆弱，加上突然的惊吓，可怜的书生一命呜呼。从此，临到他出来抓替死鬼，好投胎往生。结果出人意外，碰上个有才气又不怕死的穷书生，对出了下联，白衣厉鬼兑现诺言从此销声匿迹。
店主也兑现诺言，奖励了穷书生十两纹银。由于时间紧迫，穷书生置办一身行头，雇了辆马车进城殿试，因为文才出众，一考即中了一名探花，风风光光回归故里，光宗耀祖去了。
由于他为官清廉广受民众爱戴，又加上着实为民众做了几件好事，在山东地面上一时被传为佳话。