明朝万历年间，青阳县有位叫麻三姑的捉鬼师。这晚，她刚刚睡下，伴着一阵狂躁的犬吠声，她家的大门突然被砸响了。麻三姑穿好衣服开门一看，只见贾有才的夫人珍珠正一脸惊慌地站在门口。不等麻三姑问话，珍珠就急火火地说：“我家老爷疯大了！你赶快去看看吧！”
贾有才原是青阳县令，因克扣赈灾粮被朝廷摘了乌纱帽。成为庶民不久，他就得了一种怪病，整天神经兮兮的，要么像贼一样爬到邻居家偷东西，要么见到女人就色眯眯地调戏，都六十岁的人了，现在搞得人见人烦，大家都恨不得他早点死。前段时间，他蒙着面去偷东西，被喝得醉醺醺的邻居牛大宝给当场逮个正着，一通拳脚下来，贾有才在床上躺了半个多月才能下床。从那时起，他虽然不敢入户偷盗了，事后却整天背着一只破麻布袋四处捡垃圾，珍珠劝他，他不听，还不到俩月呢，捡来的破衣烂罐堆在家里都像小山一样高了。珍珠怀疑他被罢官后精神受到打击，出了问题，就拉着他去看郎中。
以前贾有才威风极了，骑马坐轿、前呼后拥、锦衣玉食，在青阳县绝对是个说一不二的土皇帝，他何曾干过偷鸡摸狗、捡破烂这些遭人耻笑的事情？如今整天做这些事，一定是有病，在珍珠的请求下，郎中给开了些扶正祛邪、镇静安神的药，可令人不解的是，随着时间的推移贾有才的病非但没见好转反而更加严重了，就在今天，郎中一个没注意，贾有才拔下头上的银针便跑回了家。回家后，他变得愈加疯狂，大半夜不睡觉，赤裸着身子在院子里疯疯癫癫地大呼小叫。珍珠没办法，只好来请麻三姑让她给瞧瞧，看贾有才是不是中了邪。
麻三姑听后不禁有些为难：“贾老爷如果只是中邪，我可以说手到擒来，可他见到女人就调戏，我毕竟是个女人，怎好去你家？”谁知珍珠一听，立马黑下脸来：“咱这地方就你一位捉鬼师，大家邻里邻居的，麻三姑你总不能见死不救吧？你可别忘了，几年前你爹去世没钱下葬，可是我家老爷借给你的钱！”听到这话，麻三姑顿时哑口无言了。贾有才虽然不是什么好东西，可以前确实对自家有过帮助，因为自己天生麻脸，才被人起了麻三姑这样一个不雅的绰号，至今还没嫁出去呢，贾有才从不多看自己一眼，估计不会对我怎么着！想到此，麻三姑说了声：“那好吧，既然这样，我就随你去一趟。”
麻三姑来到珍珠家，寒冬腊月里，贾老爷正光着身子在摆弄着院子里的那些破衣烂罐。一看到贾老爷，麻三姑的头皮顿时一炸，凭以往捉鬼的经验来看，贾老爷定是被鬼怪附了体。
麻三姑趁贾老爷不注意，忙燃香念咒，时过不久，在麻三姑“拘鬼咒”的作用下，红彤彤的香火上突然呈现出了两个奇形怪状的小鬼。这两个小鬼个头不高，一个尖嘴猴腮，另一个眼放绿光，龇牙咧嘴的与寻常鬼怪模样有天壤之别。就在麻三姑捉摸不透它们究竟是何物时，香火上的鬼怪忽的一闪突然不见了！就在要再施咒语时，贾老爷突然停下手上的动作，猛地扭过头来，两眼放着绿光，怪叫一声就向麻三姑扑来。麻三姑急忙躲闪，可外衣还是被贾老爷给撕烂了，紧急关头，珍珠牢牢地抱住贾老爷，麻三姑才得以脱身而逃……
麻三姑吓得冒出一身冷汗，一溜烟跑回了家，她清楚，贾老爷的这些举动都是那两个鬼怪驱使的。如果不将它们制服，贾老爷一定会疯死或者祸害乡民。既然拘鬼咒奈何不了他们，就只能用杀手锏“镇鬼符”了。次日，麻三姑找到珍珠偷偷说，让她在贾老爷睡熟后再来找她，到时她将鬼怪一网打尽。
麻三姑准备好灵符，喝着茶等着珍珠到来，几个时辰后，大门随着“嘎”地一声响被推开了，麻三姑探头一看，来人正是珍珠。麻三姑问珍珠贾老爷是否睡下了？珍珠点点头说：“他已经睡熟了。”
传说中，麻三姑的镇鬼符乃仙人托梦教授，灵验无比。可此符也有缺点，就是每个鬼怪只能贴一符，一旦对同一鬼怪贴出第二符，麻三姑就会丧失天目，法力尽失。麻三姑将灵符拿好，便随珍珠再次去了她家。如珍珠所说，贾老爷此时睡得已如死猪一样了。
麻三姑把珍珠推出房间，开天目一看，那两个小鬼正藏在贾老爷的后背上！麻三姑趁小鬼还在熟睡，忙从袖子里拿出两张镇鬼符，喊了声“轰”便将镇鬼符向两个小鬼身上贴去，就在这时，那两个小鬼突然惊醒过来，猛地跳出贾老爷的身体便逃。这种情况早在麻三姑的预料之中，两小鬼没跑出两步，就被麻三姑的大手擒住，镇鬼符贴到了它们身上不大工夫，两小鬼就呜咽一声，化为两捻骨灰，滑落到了地上。
麻三姑哈哈一笑，将珍珠喊进房间，让她看地上两捻骨灰。珍珠夸赞着麻三姑身手了得，贾老爷揉了揉眼睛醒了过来，看样子神智好了许多。见状，珍珠忙问贾老爷身体有什么感觉，贾老爷挠着头，就像做了一场梦，好像什么事情都忘记了：“什么感觉不感觉的？麻三姑你怎么在这里？”
贾老爷疯闹了一天茶饭未进，清醒过来后，吵吵着要吃饭。珍珠去做饭了，麻三姑不敢大意，继续观察，看他是否完全康复。贾老爷坐在椅子，双眼扫着墙壁，看着看着，他的身子突然剧烈地一颤，麻三姑顺着他的目光望去，只见墙壁上挂着一幅落款为当朝画师的《招财进宝图》，一颗颗元宝闪着金光，栩栩如生。就在麻三姑赞叹之际，贾老爷的身子突然再次剧烈地一颤，且这次身体颤抖的幅度更大，麻三姑扭头一看，原来另一面墙壁上装裱着一幅《美女出浴图》。
“贾老爷您没事吧？”麻三姑话音还未落地，她就惊愕地发现，地上的那两捻骨灰如虫般突然蠕动起来，只眨眼的功夫，它们再次变成了一个尖嘴猴腮和一个眼放绿光的家伙，麻三姑还未缓过神，那两个小鬼脚一蹬地，迅速飘进了贾老爷的身体。
“不好！”麻三姑见势不妙，刚要念咒，就这时，贾老爷突然站起身，两眼放着绿光，嘴巴缩成一团，尖叫一声扑向麻三姑就扼住了她的喉咙！麻三姑急得双手乱抓，慌乱中她摸到了口袋中剩下的两贴镇鬼符，来不及多想，她从喉咙里挤出一个“轰”字就将镇鬼符贴到了藏在贾老爷额头的小鬼身上。
镇鬼符一贴，贾老爷瞬间呆愣住。那两个小鬼摔出贾老爷的身体，拔腿就逃，可镇鬼符在身上，跑了两步就摔倒了，麻三姑忙伸手将其擒住。两小鬼在镇鬼符的作用下，痛得惨叫连连。它们尖着嗓子央求道：“麻三姑饶命啊，贾老爷发疯，罪不在我们啊……”麻三姑怒道：“你们还敢狡辩，若没你们驱使，贾老爷能发疯吗？”
“我们真的没狡辩，贾老爷任县令之时有钱有势，养小妾、贪皇粮、压榨百姓已成习惯；被罢官后他无钱无势，贪、色之欲却不减，没小妾可养、没钱财可贪，无地放矢方才引起他偷盗、见了美女就调戏的病症啊！俗话说，鬼由心生，他心中若没贪、色之欲，怎会招得我们贪鬼和色鬼上身？麻三姑你应该清楚，镇鬼符对于鬼怪只能用一次，使用第二次我们虽能灰飞烟灭，可你也会法力尽失，为了这样一个败类不值得啊……”镇鬼符的法力已达极限，两小鬼还想争抢着求饶，可话没说出，就灰飞烟灭了。
麻三姑恍然大悟，以往一贴镇鬼符就能将鬼怪化为灰烬，这次贪鬼和色鬼之所以能复活，是因为贾老爷看到《招财进宝图》和《美女出浴图》动了贪、色之心，“鬼由心生”这句话，半点不假啊！