杨卫是个靠倒卖古董为生的商人，生意挺红火，一家三口日子过得也不错。
这一天，杨卫的老朋友老海来到杨卫家，神色慌张地对杨卫说：“王水子死了，从他的死状看，好像是被绳子勒死的，并且他死的时候还一直喊着红绳子来了。”
杨卫听到红绳子三个字后，吓得半天没有说话，随意敷衍了老海几句，就把他打发走了。
等老海走后，杨卫一直心神不安，耳边不停地响着老海那句“红绳子来了！”
晚上，杨卫梦见自己被一条红色的绳子勒住，他想用手把绳子从脖子上扯下来，可怎么都扯不下来。最后他竟在梦里喊出声来！
杨卫从梦里惊醒过来，坐在床上直喘粗气。老伴儿也被他的喊声惊醒了，问杨卫怎么了。
杨卫擦了擦额头上的细汗，跟老伴儿讲起了十几年前发生的一件事。
原来，十几年前，杨卫盗过墓。那时，杨卫是一伙盗墓贼的头，同伙还有王水子、老海、张鲁。
在入伙的时候，杨卫就立下规矩：从地下拿上来的东西，要等出手后平均分钱，谁也不能私吞。谁要是破了规矩，永世不得安生。
杨卫领着那几个人，盗了几处墓地，都没发大财。终于有一次，杨卫他们几个人发现了传说中的妃子墓。
据当地老百姓相传，墓中的皇妃深受皇帝的宠爱，并且还为皇帝生下一个皇子。
可皇帝在临死前，害怕这个皇妃夺了她儿子的权，自己做皇帝，就用绳子活活把她勒死了，还秘密地埋葬了。
发现妃子墓的当天夜里，杨卫就带着几个人进了妃子墓。
他们打开棺材后，看到棺材里的女人脖子上，套着几根红色的绳子，根据墓中留下的只言片语，杨卫一伙儿才知道墓主人死后留下了一个诅咒。凡是来盗墓的，只要拿了棺材里的东西，她就让红绳子去找盗墓者，也让他们感受一下被勒死的感觉。
看了那个诅咒，他们心里都有些害怕，但此时，他们已经被珠宝迷昏了头脑，大家都向棺材里伸手。这时，墓室里突然一暗，那些手电筒都失了灵，可没一会儿又恢复了光明。大家这才七手八脚地把棺材里的东西都拿了。
这次盗墓让他们每个人都发了财，之后，他们都金盆洗手，做起了体面生意。
但今天老海突然提到了红绳子，他便深深地担忧，真的是那个皇妃开始报复了吗？如果不是，王水子死的时候为什么会说红绳子呢？
几天后，当年一起盗墓的那几个人来找杨卫喝酒，大家好像商量好了似的，绝口不提红绳子的事。
可这时，杨卫的儿子小龙却突然跑过来，指着张鲁，说了一句不该说的话：“张叔叔，你脖子上有一根红绳子。”小龙这句话一出口，张鲁脸上就一阵不自然。杨卫想阻止儿子，但已经来不及了。
老海凑到小龙跟前，说：“小龙，你又说瞎话了，我怎么没看到他脖子上有红绳子呀？”
小龙却认真地说：“我没有说谎，他的脖子上真的有红绳子。”
大家都紧张起来，不由得都朝张鲁脖子看过去，看得张鲁都心惊胆战了，可看了半天真的没看到什么。
杨卫打圆场：“童言无忌，童言无忌啊！”接着马上喊老伴儿哄儿子出去玩。
尽管这样，一直到酒喝到最后，张鲁的脸还是阴沉着，到最后大家也是不欢而散。
等朋友们一走，杨卫把小龙叫到身边，对他说：“以后可别在叔叔们面前提红绳子啊！”
过了几天，却传来一条消息：张鲁死了。张鲁平时身体挺好的，却突然死在了床上。这让杨卫又想起红绳子来。
张鲁死后，老海就和杨卫断了联系，杨卫知道，他这也是为了安全。因为就连杨卫都有些怕自己的儿子了。
不过张鲁死后的几个月，小龙都没有再提红绳子的事，杨卫对儿子的抵触心理也就减弱了，这天他带着小龙在河边玩，远远地就看见老海的身影，杨卫想走开，可小龙眼尖，说：“那不是海叔叔吗？”
杨卫再装看不见就不像话了，他再次嘱咐小龙，不要提红绳子的事情，小龙答应了。
杨卫这才和老海打招呼，两个人没头没尾地说了几句话。老海有些怯怯的，眼睛不住地看小龙，最后敷衍了两句，就借故走了。
可老海刚走出几步，小龙对杨卫说：“爸爸，这次我没说，可我真的看到了，海叔叔的脖子上有红绳子。我这回够乖吧。”
小龙的声音有点大，话都让老海听到了，他的身子一颤，快步跑开了。几天后，传来了老海死亡的消息。
此后，杨卫每晚都会梦见小龙说他脖子上有红绳子，他觉得小龙哪里还是他儿子啊，简直就是一个催命的！
他开始讨厌小龙，甚至时不时地还打小龙。受不了精神折磨的他最后做出了一个决定：把小龙弄死！
这一天，杨卫说去钓鱼，到半路上就打了个回马枪，悄悄返回家里，趁老伴儿不注意，把小龙引了出来。
杨卫把小龙带到河边的一处树林里，最后问儿子：“小龙，你看爸爸脖子上有红绳子吗？”
小龙认真地看了杨卫一眼，说：“爸爸没有红绳子。”
杨卫又有些手软了，但他又想到那几个人的死，觉得不能再拖延，等到儿子哪天说他脖子上有红绳子的时候，那一切就晚了，他闭上眼睛，双手向小龙的脖子掐去。
杨卫感到小龙在挣扎，他强忍着不让自己睁开眼睛，直到小龙没有动静了，他才睁开眼睛，小龙已经死了。
杨卫把小龙埋在河边，装作什么事也没发生一样回了家。到家里老伴儿找孩子都找疯了。最后没办法，只好到派出所里报了案。
在家里等消息的杨卫夫妻俩都默默无言，突然老伴儿对杨卫说：“当初你不该打小龙呀，他也是为了你才说红绳子的呀。”
杨卫打了个激灵，问：“你说什么？”
原来，因为杨卫夜里经常做噩梦被吓醒，老伴儿就嘱咐小龙，让他说看到叔叔们的脖子上有红绳子，这样做只是为了把红绳子的祸乱都转给别人，从而让杨卫不受牵连，并告诉小龙，这是疼爱爸爸最好的方式，以后爸爸会更加爱你的。
小龙听了妈妈的话，每次老海他们出现的时候，他就会指着一个人，说他脖子上有红绳子。其实他根本就不知道红绳子是什么。
可她却没想到，儿子说谁脖子上有红绳子，谁就死。本来她想告诉杨卫真相的，可就在这时候，小龙却失踪了……
杨卫听着这话，瞪大了眼睛，向老伴吼着：“你怎么不早说！”
几天后，警方把杨卫带走了。原来，几次暴雨过后，河水猛涨，把河岸都冲垮了，冲出一具尸体来，经辨认那就是小龙的尸体。
警察又给杨卫看了一样东西，他就全承认了。那样东西就是杨卫的半个指甲，那半个指甲竟然深深地留在小龙的脖子里。
杨卫又充满疑惑地说：“我怀疑是那个皇妃投胎到小龙身上，来报复我们的，要不他怎么说谁死谁就死呢？”
警方也觉得这事很荒唐，决定先把这事查清楚了再定案。
几天后，警察在死者王水子、张鲁和老海家都发现了一个造型奇特，通体乌黑发亮的小孩像。警官把小人像摆在杨卫面前，让他辨认。
杨卫看了半天，突然想起来了。当年盗妃子墓的时候，好像在棺材里见过这个东西。
原来警察在老海家发现了老海的日记，从中了解到因为当初杨卫定下规矩，不能私吞，但其他几个人都对财宝动了私心，他们就在拿东西的时候，不约而同把手电筒关掉，墓室里就一片黑暗，等拿到东西后再打开。
为什么要拿这个东西呢？老海日记中写道，这个东西比较小，不容易被发现，所以他们几个人都拿了这个东西。
杨卫这才恍然大悟，原来他们那一晚都做了手脚。
据警方调查报告显示：真正的凶手，就是从妃子墓中偷出来的乌黑的小人。
这小人里有一些让人窒息的成分，并且有超强的辐射能力，人与它接触时间长了，会导致肺部缺氧，最后窒息而死。特别是死者知道自己脖子上有红绳子后，由于紧张，会不停地与这个小人接触，最后就窒息而死了。
杨卫听到这个结果，突然放声大笑起来：什么红绳子，什么诅咒，都没有。真正的诅咒是人与人的猜忌心。