“我的老师安妮·莎莉文来到我家的这一天，是我一生中最重要的一天。她使我的精神获得了解放。”
1880年6月27日，海伦·凯勒的出生让父母高兴万分。她是一个健康、聪明的小孩，6个月已经会说“茶”和“你好”，刚满周岁就会走路了。家里的庭院繁花盛开，鸟儿歌唱，充满好奇心的小海伦幸福地度过了她人生开端的19个月。
但美好的时光总是短暂，一岁半的小海伦突发高烧，医生诊断为急性胃充血脑充血，宣布不治。过了几日海伦奇迹般退烧了，但当她睁开眼睛时，发现眼前一片黑暗，那种惊恐与悲伤的感觉她一生都没忘掉。从此，她开始生活在黑暗和无声的世界里。
因为又聋又盲，海伦处在双重孤独中。随着年龄增长，她希望表达自己思想情感的愿望越来越强烈，几种单调的手势根本不够用。每次别人不了解她的意思，她都大发脾气，无法交流的绝望感让她疯狂地踢打哭闹，在地上翻滚、吼叫，直到精疲力竭。7岁之前的海伦是个被宠坏的脾气暴烈，任性妄为的小女孩。
1887年3月，安妮·莎莉文来到海伦家，这一天成为海伦一生最重要的一天，是她帮助海伦从一只小兽变成了人。
见面之初，当海伦抓住了莎莉文送给她的洋娃娃时，莎莉文就开始在海伦掌心中拼写“DOLL（娃娃）”，海伦跟着拼写，却并不懂这字有什么意义。一天早上，海伦照老习惯乱抓别人的饭，当她抓到莎莉文盘中的香肠时，莎莉文一把按住她的手。海伦开始发脾气，满地打滚，还和老师对打……横下心的莎莉文坚决不退让，她下决心首先要让海伦养成良好的生活习惯。
三四天后，海伦的发作次数减少，她开始注意周围的事物，每天模仿老师在手上拼写一些莫名的字。两周后的一天，当海伦伸手浸在清凉的流水中时，莎莉文抓住她的手，在她湿淋淋的掌心中拼写“水”。海伦挣扎着要抽回手，莎莉文紧握不放，一次又一次写着“水”。突然，海伦触电般停住挣扎，屏住呼吸，全神贯注地体会着手掌中的拼字。“水”从她掌心输入脑海，烙印于心。刹那间，她脸上闪耀出顿悟的光辉。原来每种东西是有名字的！
混沌初开，海伦的生命仿佛从梦中惊醒。她坐在地上笑着，叫着，用拳头捶地。她如饥似渴地要求莎莉文老师快快教给她更多的字，她要重新认识这个世界。这一天，她学了30个字，过了一个月她学到将近400个字。之后，她开始学习阅读……
“为了得到真才实学，就得攀登奇山险峰。我滑落过好几次，跌倒，爬不上去，但每得到一点进步便受到一份鼓舞。我的心越来越热切，奋勇攀登，渐渐看见了更为广阔的世界。”
莎莉文老师堪称伟大的教育家，她对海伦的教育耐心而充满趣味，不管教什么，她总是用一个很好听的故事，或是一首诗来做形象讲解。她带海伦到大自然中学习，引导海伦触摸体会动物、植物。海伦无所不问，莎莉文老师无所不答。
这样的学习方式让海伦收获太多，最大的收获是她找到了自我，开始享受心灵的自由飞翔。被锁在空茫黑暗中的女孩不再孤单，她学会了沟通和参与。只用了半年，海伦就可以用盲文和柏金斯盲校的孩子们通信了。
海伦是个活泼热情的女孩，爱好非常丰富。她喜爱田野漫步和户外运动，在儿童时代就学会了划船和游泳。她喜欢驾船和风浪搏斗，也喜欢月夜泛舟，她还喜欢编织、下棋、玩盲人纸牌，也乐于去博物馆，欣赏歌剧，或者看戏。她做什么都兴致勃勃，讲给别人听也活灵活现，比健全人的感受还要鲜活。
读书是海伦的最大乐趣，她学习知识，感受世界，如饥似渴，所有能拿到的盲文书她都反复阅读。莎莉文帮她把很多不是盲文版的书翻译成手语，当老师的手累得不得不停下时，海伦甚至着急到自己去摸书上的印刷体……
身体上的缺陷挡不住一颗不屈不挠的心。小海伦宣布自己将来要考入哈佛大学，跟正常的女孩子一较高下。
为了这个目标，她离开读了两年的聋人学校，进入剑桥女子中学学习。莎莉文每天和她一起上课，以无限的耐心把老师讲的都写到她的手心上，课后帮她查生字，反复阅读课本和笔记。
19岁，海伦考入哈佛大学拉德克利夫学院。在大学学习时，许多教材都没有盲文本，要靠别人把书的内容拼写在她手上，因此她预习功课的时间要比别的同学多得多。当别的同学在外面嬉戏、唱歌的时候，她正在努力备课。长期的刻苦学习，让她掌握了大量知识，并具有了超群的记忆力，她拥有了改变命运的力量。
“世界是美好的，甚至黑暗和沉寂也是如此。无论出于什么样环境，都要不断努力，都要学会满足。”
“我的身体虽然不自由，但我的心是自由的。”
从小聋盲的海伦，虽然声带没有问题，但因为从来不曾听到、看到别人讲话，所以根本无法学会说话。为了莎莉文为海伦找了一位专家，教导她利用双手去感受别人说话时嘴形的变化，以及鼻腔吸气、吐气的不同，来学习发音。当她第一次连贯说出“天气很温暖”这个句子时，她意识到有一种新的力量，让她从灵魂的枷锁中释放出来，走出了死一般寂静的世界。
在莎莉文老师陪伴下，经过反复艰苦的锻炼后，海伦走上了演讲台。
第一次演讲的时候，海伦站在台上发着抖，用尽全身力气喊出声来，自己感觉像射了一发大炮，但后来听别人说，那声音小得像蚊子。但是，从此，海伦会说话了，能演讲了！
1936年，66岁的莎莉文永远离开了海伦，离开了人世。海伦必须得独自面对现实了，每当懈怠、沮丧时，总有一个声音响起来：“海伦，老师可不喜欢你这样。”这慈祥的耳语支持海伦忍受痛苦，重建人生。她辛苦耕耘，开怀大笑。“我的身体虽然不自由，但我的心是自由的。”
1968年6月1日下午，海伦·凯勒在睡梦中去世，享年87岁。
海伦走遍了美国和世界各地，把自己的一生献给了盲人福利和教育事业。她赢得了世界各国人民的赞扬，并得到许多国家政府的嘉奖。著名作家马克·吐温这样评价她：19世纪出现了两个了不起的人物，一个是拿破仑，一个就是海伦·凯勒。