乔治是个著名导演，他接拍电影时，始终坚持一条原则：他对演员的任用拥有最终决定权。为此，他曾多次在用人方面和电影投资方闹翻，最终不是对方妥协，就是乔治拒绝执导该电影。乔治认为他必须保证电影的质量和效果，对观众负责。
乔治喜欢启用新人，让他们在自己的电影中担纲重要角色。他的慧眼识珠既延续了电影的成功，又降低了拍摄成本，更捧红了一大批年轻演员。最为传奇的一次是，有一天他到饭店吃饭，发现一个服务生的形象气质很符合他新电影里的一个角色，于是他果断邀请服务生去试镜。结果试镜效果很好，乔治就请他加入了剧组。最后服务生凭借着在电影里的出色发挥，以黑马姿态夺得了最佳男配角的称号，成为电影界的美谈。
然而近年来的经济危机，使整个电影界沉寂了不少。乔治已经整整两年没接拍电影了，再加上他在金融市场上的投资失败，使他财政状况捉襟见肘。他急需执导一部电影来增加自己的收入。终于，好消息来了，“华辉”电影公司为他开出丰厚的报酬，邀请他执导一部新电影。尽管这次的编剧和监制都是他以前的老搭档，剧本他也很喜欢，但乔治心里却有个疙瘩。原来“华辉”以前曾两次试图与乔治合作，但结果均因“华辉”老板指定要在电影中出演的演员未能满足乔治的要求而合作破裂。这次老板依旧有他的条件，那就是要让他的儿子保罗来担任男主角。
乔治思量再三，决定对演员试镜了再说。然而根据他的经验，这种大老板的公子哥儿从小到大养尊处优，不可能体验到社会底层的酸甜苦辣，但电影里的男主角却是一个出身在捡破烂家庭的青年，影片讲述的正是他凭借惊人的毅力和过人的才智，在社会上各行各业中来回闯荡，最终成就一番事业的励志故事。乔治认为，演员一旦缺乏对角色身份背景的体验，就不可能完全诠释出角色里的精气神。况且这种富二代大部分都是依仗父辈的影响力，自身有实力的少之又少。
演员试镜安排在周末下午1点，在“华辉”旁边的大酒店套间里进行，老板的秘书格林陪同。虽说保罗已经是指定的主角人选，但正规的试镜流程还是必不可少的。快到1点的时候，除了保罗之外，其余的演员陆续都到了，一个年轻的清洁工正在抓紧对试镜间作最后的打扫。
1点一到，乔治就宣布试镜开始。格林赶紧说：“保罗还没到呢，他是主角，按理说要第一个试镜的。咱们再等他一会儿吧。”
乔治平时最讨厌不守时的人，他两眼一瞪：“早就通知过1点准时开始，现在时间已到，我们没有理由为了等他而耽误大伙儿的时间。先让其他人试镜。”格林自知理亏，只好作罢。
对演员们的试镜效果，乔治总体还是满意的。但他最担心的人——保罗，却迟迟未出现。两个小时过去了，其他演员都已试镜完毕，清洁工以为他们已经结束，就赶紧进来对房间进行清扫保洁。格林很不安，他怕乔治大发雷霆，就小心翼翼地说；“导演，我想起来了，保罗好像今天要参加一个同学的生日派对，所以可能耽误了时间，咱们再等等他吧。”
乔治并没有发火，他甚至也没有听清格林的解释，因为他的注意力被房间里那位年轻的清洁工吸引住了。只见那小伙子身材修长，皮肤黝黑，动作干练，尽管身上穿的是被很多人瞧不起的清洁员服装，但却无法掩盖他眉宇间的那种自信和乐观。乔治心想，这小伙子的“硬件”倒是和电影里的男主角很相符，不如趁此机会给他试试镜，看他演技如何。虽说一个清洁工压根不可能会表演，但试试无妨嘛。反正保罗还没来，与其干等还不如找点事儿干。
当清洁工听到这个大导演居然让自己过去试镜时，显然受宠若惊。他放下工具，小跑来到乔治跟前，兴奋地说道：“乔治导演，久闻您的大名，当我从经理那儿无意中得知您今天要在这儿试镜时，我想尽各种办法将我的工作班点调到了此时此地。能见您一面我就很满足了，居然还能得到试镜机会，我……我真的太幸运了！”
乔治微笑地摆摆手，示意他无须过分激动，接着向他讲述了目标角色的一些情况。清洁工表示明白，于是就开始了试镜表演。此时，轮到乔治惊讶了，这个小伙子仿佛天生具有表演的天赋，他对目标角色的心理活动拿捏得恰到好处，将言行举止演绎得完美无瑕；他的举手投足和一颦一笑，似乎就是按照乔治的想法严格执行的。
试镜结束后，还没等清洁工开口，乔治就激动地抢先问道：“你以前有没有学过表演？能给我简要地讲述一下你的成长经历吗？”
清洁工兴奋的眼神黯淡下去，他摇摇头，声音低沉地说道：“我从小父母离异，身体残疾的父亲独自一人将我拉扯大。我懂事后，就帮着父亲分担家庭负担，白天跟他一起去捡破烂，晚上我就溜到一些饭店的后门，拣一些剩饭剩菜来充饥。我长大后，既然没有上学机会，干脆就到社会上去找活干。我在码头搬过砖，在餐厅当过刷碗员，也在街上派过传单。3年前我终于有了一点积蓄，就做起了小买卖。一开始还赚了一小笔钱，但等我将所有积蓄拿出来准备大干一场时，却遇上了经济危机，我的生活又重新掉进了深渊。幸亏天无绝人之路，赶上这家酒店招聘清洁工，我就应聘进来了。至于表演，”清洁工顿一顿，“我学过，不过老师并不来自什么影视学校，而是社会上形形色色的人。当我在社会上摸爬滚打时，正是他们使我感受到人情冷暖，教会我各种生存法则。为了生存，我不得不戴着不同的面具，在不同的人面前进行着不同的表演。”
乔治默默地听着，眼睛渐渐湿润了。这其中既有为清洁工的坚强而感动，又有为自己发现一个适合出演主角的新人而激动，更有为自己不能像以前那样随心所欲地任用演员而哀伤。
这短暂的沉默，突然被格林兴奋的声音打断了：“噢，保罗来了，我就说嘛，他马上就到的嘛。”
几个人朝房间门口望去，只见一个白白胖胖的小伙子轻松地走进来，他把肩上的名牌挎包往边上一扔，对乔治大大咧咧地说：“和同学玩去了，就稍微晚了点过来。我们赶紧开始吧，待会儿我还有别的事情呢。”
乔治忍住心中的怒火，尽量平静地向保罗布置角色要求。没想到保罗还没等他说完，就不耐烦地打断他：“好啦，哪来这么多要求？今天无非就走个过场嘛，随便点就行了，这么较真干吗？”接着咧嘴一笑，“不管如何，你还不是都得让我出演主角？”
保罗开始试镜表演了，但他的演技实在太差，而且态度极不认真，嬉皮笑脸的。才刚演一半，他就说他要上厕所。
乔治站起来，调整了一下情绪，拍着清洁工的肩膀说：“说实话，你就是我心目中这个角色的最佳演员，几乎符合一切条件。很可惜，我没有能力让你出演。但我也想清楚了，经济困难不算什么，关键是要乐观和自信，同时切记不要因为小便宜而丢掉自己的原则。只要能做到这些，我相信再大的困难都能克服。希望下一次，我能够让你走上影视之路。”接着转头对保罗说道：“我相信你能出演主角，但导演不会是我。后会有期。”说完扭头就走。
格林急了，赶紧上去把乔治拦住，不悦地问道：“这是怎么回事？你还履行咱们的合同吗？”
乔治指着清洁工，不卑不亢地回答道：“除非是让他演主角，否则咱们的合作到此结束。我现在虽然穷，但我依旧不会为了钱而在用人方面向你们屈服。”
格林紧盯着乔治的眼睛，突然笑了，他轻松地说：“导演先生，我相信你还是会和我们合作的。因为保罗——”
“是我。”传来的是清洁工的声音。
“什么？”乔治惊讶地转过头米，眼前是清洁工灿烂的笑脸。他愣了几秒钟，才重新走到清洁工跟前，思维依旧一片混乱：“你说你是……保罗？那你之前所说的……都是假的？还有，”乔治的手朝白胖小伙子一指，“他又是谁呢？”
清洁工——现在该叫他保罗了——请乔治在椅子上坐下，并为他沏上一杯咖啡，才向他解释这令他一头雾水的一幕。
保罗说道：“我的确是保罗。刚才说的除了对您的仰慕之外，其余基本是假的。不过我父亲虽说是电影公司的老板，但他并不溺爱我。我小时候想吃零食，就要先去做家务，父亲才给我零花钱；从小学开始我就在学校寄宿，为的是锻炼生存适应能力；后来在个人兴趣和父亲建议的双重作用下，我以全国第3名的成绩考上国内最好的影视学校，打算长大后从事影视事业。这一次，为了能演好这个角色，我在3个月前就开始社会体验，一直到现在为止，先后搬过砖、刷过碗、派过传单，甚至到地摊上去做小买卖，我的皮肤也是因此而晒黑的。今天我做的这一切，一个重要原因是为了能更逼真地展示自己。格林叔叔一直在配合着我，还有戴尔，他负责冒充我的身份。”
乔治终于搞懂事情的来龙去脉了，但他依然有一件事不明白：“按你的表现，就算你直接以真实身份出现来参加试镜，我相信我也会对你很满意的。为何要这么大费周章呢？还有，万一当时我没有让你这个‘清洁工’过来试镜，你的计划不是泡汤了吗？”
保罗回答说：“这几年‘华辉’的电影质量一直不太好，我们认为主要问题是导演的能力不够，以及在演员选择上完全听从安排，缺乏自主见解。论导演才能和对演员的挑选能力，您在圈内是首屈一指的，因此希望能再次和您合作。我父亲对前两次强迫您使用指定演员而导致合作破裂一直感到很内疚，其实他很敬佩和欣赏您这种坚持原则的精神，也赞成您的做法，只是当时碍于董事会的利益没办法而为之。这次为求打好翻身仗，我们原本打算让您直接挑选演员的，但我父亲得知您最近财政状况不太好后，却突然想试探一下您在金钱诱惑面前是否还能坚持自己的选择，所以才故意增加了‘必须任用保罗’这个条件。如果刚才您为了满足我们要求而不顾实际效果选择了戴尔，说明您的电影也不再保证质量了，那我们的合作就真的破裂了。至于为啥我知道您会让一个清洁工试镜？”保罗自信地笑笑，“首先您那个让服务生参演电影并获奖的案例给了我信心，其次我对自己的表演能力有足够的自信，更何况我还为您制造了足够的等待时间。”
乔治感慨地点点头，说道：“你真是一个天才演员，不仅自己完美地完成了试镜，还让我在无意中也参加了特殊的试镜。好吧！咱们合作愉快！”