她曾被周恩来称为“我党一部百科全书”，她是谍战大戏《风声》女主角原型之一，她曾因出色的情报工作救过周恩来、关向应。这位老地下党员、传奇的“女间谍”名叫黄慕兰。
逃离包办婚姻，改名“慕兰”
1907年，黄慕兰(原名黄彰定，字淑仪)出生在浏阳一个开明之家，没受过裹足之苦。她的父亲黄颖初曾经是谭嗣同幕友，与谭嗣同一起办过收养弃婴的育婴堂，并与许多民国政坛人物都有交往。
求学时的黄慕兰正处在一个新旧时代交替的时间点上，那一代的女性能够参与国民革命，跟女子教育的兴起有非常大的关系。后来，她因母病退学在家自学，却一直不忘校长教诲，在读《列女传》中的《木兰辞》时十分钦佩智勇双全的花木兰，参加革命后就改名为慕兰。
遇见两个让她心动的革命伴侣
逃离包办婚姻的黄慕兰，决心以革命志士秋瑾为榜样。北伐前夕，她毅然剪掉长发，在汉口投奔宋庆龄、何香凝领导下的妇女运动，担任了汉口妇女部的部长。这位19岁的妇女运动领袖，不仅人长得漂亮，顾盼生辉，而且有文化、交际广，有魄力，活动能力强，在武汉三镇很出名。很多优秀男士都对她展开了追求。郭沫若把她化身为长篇小说《骑士》中的女主人公金佩秋。据说茅盾写《蚀》也借鉴过她的故事。
1927年三八妇女节当天，黄慕兰与中共中央机关报《民国日报》主编、中共中央军委机要处主任秘书和警卫团政治指导员宛希俨结婚。他们没有婚礼仪式，结婚的消息由董必武在一次会议上宣布，只是在报上登了简单的结婚启事，表示公开否定过去的包办婚姻。
1927年风云多变。国民党“分共”、宁汉分裂、宁汉合流，南昌起义，接踵发生。国共分裂之后，宛、黄夫妇被命令转入地下工作，用米汤在《圣经》中密写文件、去小旅馆对接头暗号……至此，黄慕兰开始了另一种不同凡响的“潜伏”人生。
1928年，儿子出生才三天，丈夫宛希俨就被调往赣西南领导土地革命和武装斗争，4个月之后即牺牲。直到7个月后，黄慕兰才在无意之间获悉丈夫牺牲的消息。“希俨牺牲时才满26岁，这是我生命遭受到的最严重的打击，这么一个年轻充满活力的生命从此消失了，他的音容笑貌和往日对我的关爱与帮助，时时在我心头涌现。我只有忍痛节哀，更加发愤地努力工作和学习，以在革命实践中的奉献继续完成他未竞的事业，来报答他对我的恩情，告慰他的在天之灵。”多年以后，白发苍苍的黄慕兰，在自传中写到希俨，依旧悲从心涌。
1928年12月，黄慕兰接到地下党组织调令，秘密前往上海任中央委员会机要秘书，成为中央特科成员。赴命之前，她强忍着丧夫别子的巨大哀伤，把刚断奶的儿子送回宛希俨的父母家抚养。
在中央机关工作时，黄慕兰遇见了在武汉时就认识的贺昌。贺昌在中共六大上和关向应同时当选为中央委员。见到黄慕兰，贺昌劝慰她节哀顺变，鼓励她摆脱消极情绪。在贺昌的帮助和鼓励下，黄慕兰渐渐开朗起来，和贺昌的感情也日益加深。终于有一天，贺昌向她求婚。在征求周恩来意见、得到组织同意后，黄慕兰开始了她的第三段婚姻。
1931年，作为革命领导人，贺昌主动申请独自秘密前往苏区斗争，黄慕兰再次面临离别。此前她为贺昌生下一个孩子，为了革命事业，孩子出生不久，就被贺昌送到了另一对革命伴侣处抚养。
黄慕兰想起当年与宛希俨一别之后再没能相见，如今又要和贺昌分离，整整3天以泪洗面。
当时黄慕兰身上也有要承担的任务：1931年1月，因“左”倾错误的影响，党在上海的地下工作受到很大破坏，许多地下党员被捕。组织看中了黄慕兰的活动能力和社会关系，便任命她为中国人民革命互济总会的营救部长，与潘汉年单线联系，承担营救被捕同志的任务。
她的心里埋藏着不能说的秘密
地下党组织交给黄慕兰的第一个重要任务，就是营救关向应。黄慕兰打扮成上层妇女，出面去找一个名叫陈志皋的年轻进步律师。黄慕兰告诉陈志皋，要救的人是自己姑表兄。陈志皋出身于享有盛名的世家门第，家族背景雄厚，其父陈其寿在上海法租界是一位响当当的人物。
在陈志皋的帮助下，黄慕兰还拜见了他的父亲陈其寿，陈其寿很欣赏黄慕兰。经组织同意，黄慕兰被陈老爷子收为干女儿。在陈氏父子的帮助下，关向应被放了出来。
在营救关向应期间，陈志皋对美貌智慧的黄慕兰展开了彬彬有礼的追求。
《黄慕兰自传》记载：1930年6月的一个下午，她和陈志皋在咖啡馆闲谈，偶遇陈在法租界巡捕房当翻译的同学曹炳生，曹谈起了巡捕房最近抓到的一个共产党头头，说此人是湖北人，60岁左右，酒糟鼻子，镶一口金牙，9个指头，是悬赏10万元才抓到的。言者无意，听者有心。黄慕兰一边面不改色地喝咖啡，一边紧张地琢磨此人到底是谁?突然，一个符合描述特点的人物闯进了她的脑海里：这个人很可能是政治局主席向忠发!这个人要是叛变就不得了!