白宫是一座举世闻名的建筑，自诞生之日起，就见证着一个超级大国的崛起。作为美国首脑的居住地，历史上许多重要的事情也都在这里发生。然而这座神圣的建筑却并不神秘，相反，作为唯一一个长年向外公开展览的政治要地，白宫尽显它朴素、伸展个性以及亲民的气质。这一切应该归功于它的缔造者詹姆斯·霍本。这位天才的设计师是如何将他心中的神殿引入现实，白宫的背后又有着怎样的故事呢？
叛逆儿子，独爱建筑
1758年，詹姆斯·霍本出生于爱尔兰首都都柏林的一个没落贵族家庭，父亲老霍本是世袭伯爵，詹姆斯从小就展示出绘画方面的天分，但与哥哥罗宾相比，便显得不那么耀眼。
罗宾比詹姆斯大11岁，自小便是家中宠儿，罗宾不负重望，年仅35岁便被选入英国皇家科学院，后又被选为政党议员。詹姆斯10岁时，老霍本因病去世，伯爵由罗宾承袭。
父亲因病去世后，母亲莎莉既要忙于生计，又要养育孩子，不免对詹姆斯格外严厉苛责。当詹姆斯拿着优秀的成绩单回来时，母亲总是说，“这有什么，罗宾比你要优秀得多。”
詹姆斯的童年生活也远比罗宾要艰苦得多，父亲常年病重在床，家里上上下下全靠母亲打点，他经常要打扫庭院，修剪花草，要帮母亲下厨，还时不时地要去变卖一些珍宝，小小年纪便尝遍人世冷暖。
8岁那年，詹姆斯得到了母亲送给他的一个生日礼物——带他去英国海滩疗养。当时贵族间流行喝海水来治病，母亲期望用海水将詹姆斯的身体调养得健健康康。那是令詹姆斯一生难以忘记的生日，快乐与幸福仿若梦中。
再没有那些无穷无尽的家务活，没有那些邻居贵妇们的冷嘲热讽。而母亲，也是温柔地牵着他的手，徜徉在海边夕阳下。詹姆斯用沙子堆城堡，母亲就在一边微笑地看着，细白的沙堆在阳光下闪闪发光，莎莉不禁微笑，“这可比隔壁的公爵府还要漂亮。”詹姆斯更高兴了，“妈妈，那我长大了当建筑家，做座真正的白色城堡！”莎莉笑了。
一语成谶。从海滩度假回来，詹姆斯开始对建筑学开始有了兴趣，他常逃课去工地看那些建筑工人施工，莎莉可不希望儿子成为一个泥瓦匠。为此，母子之间有了冲突。
1776年，18岁的詹姆斯中学毕业，他不顾母亲的反对，执意去英国学习建筑设计。莎莉气急败坏地将他怒骂一通，并宣称将不再为他提供任何经济支援。叛逆期的詹姆斯毅然背着行李走出了家门。
来到伦敦后，他如饥似渴地吸收知识。那时的建筑师没有系统的学科，只能跟随老师从最基本做起，他天天下工地，烧砖搭架，测量挖坑，一身水一身泥，从不喊苦叫累，很快便能独当一面。每次获得一点薪资，他便用去周游欧洲列国，欣赏着不同类型和风格的建筑。
1780年的一天，詹姆斯在图书馆建筑类的图书角落，竟意外发现了一本灰尘蒙面的书——《筑梦天下》，作者是两百年前的意大利建筑师帕拉迪奥。由于他的设计理念过于超前，在当时被认为是禁书。
然而只打开了第一页，詹姆斯就再也不忍将书放下。帕拉迪奥的代表作，就是意大利海港威尼斯边的巴巴罗别墅，那带有强烈文艺复兴时期印记的建筑闪耀着人性的光辉，令詹姆斯万分震撼。
从此，《筑梦天下》成为他的至宝。可不料三个月后，足足有六年不曾与儿子联系的莎莉终于到伦敦来看望他，詹姆斯却天天看书入魔，对母亲不免冷淡。
一日，詹姆斯有事外出回来，却赫然发现书不见了。他急得四处寻找，莎莉却若无其事地说，“这种禁书我帮你烧了。”詹姆斯气得大喊大叫，莎莉操起桌边的书全砸在他身上，“你对母亲六年不闻不问，我千里迢迢来看你，你还要对我吼叫，你究竟是不是我儿子？”母亲的话深深地伤害了詹姆斯，他冷冷地说，“您不是有了罗宾就够了吗？”说完，他转身拉门就离开了。这一次，他来到动荡不安的美洲大陆。他没有想到，一个历史性的机会就在不远处等待着他。
家园理念，脱颖而出
来美洲前，詹姆斯在意大利的巴巴罗别墅边住了一个月，帕拉迪奥的天才设计令他钦佩万分，那别墅前绿油油的草坪，高大的古罗马式的廊柱，沉静典雅的风格，仿佛是神殿走入了民居，在庄严中又遍布着人间烟火。
1780年4月，他来到美洲。三年后，1783年9月3日，独立战争结束，美国与英国签订《巴黎条约》，美国独立，一个新的国家诞生了。
战后，重建家园的需求更为强烈，詹姆斯凭借着设计天赋，很快便在这一行内声名鹊起，他被人冠以天才。每每听到赞誉，詹姆斯便会想起远在万里之外的母亲，他想，母亲会为他的今天荣誉骄傲吗？
他再一次失望了，母亲与兄长对于他留连美国大为不解。在他们的眼中，美国是片蛮荒之地，毫无文明可言。他们屡次三番来信劝他回去，罗宾也向他保证，弟弟回去了，可在建筑业谋得一官半职。
詹姆斯却偏偏不愿意，他不要母亲和兄长为他安排人生。他感到即使自己回去也永远处于家中的劣势。1787年，他毅然加入了美国籍，并在三个月后，娶了美国女孩琼为妻。
6月，当他带着新婚的妻子回到爱尔兰看望母亲和哥哥，莎莉送给琼伯爵家祖传的瓷器作为见面礼，詹姆斯感动不已。但接后两天，莎莉不停地劝琼说服詹姆斯回家，她还是坚定认为，詹姆斯只有在罗宾的庇佑下才会有好的生活。母子俩再度不欢而散，詹姆斯夫妇重返美国。
詹姆斯长期在工地，家里只有妻子琼一人主持。不久，琼怀孕了，但直到她生产前夕，詹姆斯才赶到医院。琼是难产，在产床上挣扎了两天两夜才生下了儿子柯比。看着妻子在生与死的边缘的痛苦挣扎，那汗水淋漓苍白的脸，他的心被强烈地震撼了，他想起母亲生他时也是难产，也是这样挣扎在生与死的边缘。忽然之间，他对母亲的芥蒂之心就在这片刻消融了。
柯比出生后体质不好，整夜啼哭，詹姆斯无奈和琼一起安抚儿子，他哀怨地对琼说，带孩子可比画图纸要累得多啊。琼不禁大笑，她说，现在知道当妈妈的不容易了吧，等柯比长大一点，我们回去看望她好吗？
詹姆斯默默地点了点头。他写信告诉母亲，半年后，等柯比身体强壮一些，他将和琼带着孩子回去看望她。
归期越来越近，他却听到了一个振奋人心的消息：国会决议建造总统府！
1790年12月，总统府在华盛顿哥伦比亚特区由华盛顿总统亲自选址，并公开征选相关建筑方案。
消息传开，建筑界轰动了。所有设计师倾巢而出，绞尽脑汁以争得这无上荣耀，詹姆斯也马上报名。如何能展示一个总统府的风采呢？不应该是一座豪华的宫殿，他边思索边开始勾勒，他的笔下，出现了自己爱尔兰老家的议会所在地，公爵府莱恩斯特宫的二层建筑的模型，帕拉迪奥的巴巴罗别墅也适时的出现了。詹姆斯剑走偏峰，当所有人都在将建筑理念放在巍峨庄重时，他想到的却是，这应该是总统的家园。
家，对詹姆斯来说，是多么温暖的称呼啊。他给总统府加上了门前大块绿绿的草坪，楼上的宴会厅，红黄绿几个大厅都是招待宾客的地方。想想，宾朋满座，笑语连连，主人不停端出丰富的菜品小吃，多么富有生活气息；而坐南朝北的后花园，有着巨大的喷水池和漂亮的装饰；门前巨大的廓柱，显示出古罗马式建筑的富豪和奢华，他继承了帕拉迪奥的风格，将神殿引入了民居！而他完成这个设计仅用了二十天！
他富有人情味的设计在众多设计中脱颖而出，华盛顿总统对此满意又不满意，满意的是周全而美轮美奂的设计，不满意的是面积，詹姆斯设计的是占地面积3400平米，华盛顿总统相信自己的国家会很快富强起来，扩展疆域，在世界上占有越来越重要的地位，建造总统官邸一定要宽敞。于是大手一挥，所有的设计扩充30%。最后的方案确定了。