他们两家是多年的世交。所以，爱德华希望英格里德能成为他的妻子。拥有一头飘逸的长发、魅力四射的笑容，英格里德是亨德森家姐妹里最漂亮的。但是，爱德华只是在教会野餐的时候，才敢大着胆子坐在英格里德的身边。
几年后，爱德华离开英国，登上了大西洋号货轮——每一个愿意去美国淘金的年轻人都可以免费搭乘大西洋号。如果爱德华果真在落基山淘到了金子，那么全家人都会搬到美国去。
几个月过去了，爱德华不知疲倦地劳作着。金脉稀薄，每天的收入也很微薄，但总算情况稳定。还没有正式向英格里德求爱，这是他深深的遗憾。爱德华渴望把英格里德拥在怀里，摸一摸她赤褐色的长发。思索良久，他提笔给父亲写信，希望父亲能帮助他美梦成真。
差不多一年以后，爱德华等到了他日思夜盼的电报：亨德森先生同意送他的女儿来美国。父亲夸这个女孩是个勤劳而有生意头脑的姑娘，她将与爱德华一起努力发展他们的金矿，并希望一年以后把两家都接到美国参加他们的婚礼。
爱德华的心因为快乐而急速地跳动。接下来的一个月，他一直忙活着把他的两间小屋变成一个家：窗帘由粗麻布袋换成有花样图案的面粉袋，遮住了脏兮兮的窗子;从草地上拔来鼠尾草，晒干了，放在一个瓷罐做成的花瓶里，搁在英格里德的床头柜上。
那一天终于来了，爱德华手捧一束新摘的小雏菊来到火车站。火车慢慢停下来，蒸汽翻滚，车轮尖叫。爱德华往每一个窗子里探望，寻找那一头长发和那个动人的笑脸。
从车上下来的不是英格里德，而是她的姐姐玛塔。她垂下眼帘，平凡的脸上露出羞涩。爱德华目瞪口呆地盯着她，递上了那束花，“欢迎。”他轻声说。
“当爸爸说你要求我过来的时候，我很高兴。”玛塔抬头看了看爱德华的眼睛又很快低下了头。“我来替你拿包。”爱德华苦笑着上了马车。
亨德森先生和爱德华的父亲都没看错，玛塔的确很有生意头脑。爱德华在矿上工作的时候，玛塔在办公室忙碌。她在起居室搭起一个临时的写字台，详细地记下矿上的每一件事。
6个月后，他们的资产翻了一倍。
美味的佳肴，安静的微笑，这个小屋因为一个好女人而美丽起来。“可她并不是我爱的女人啊!”每晚爱德华睡在帆布床上时都忍不住悲哀：他们为什么让玛塔过来？
这一年里，爱德华和玛塔一同工作、娱乐、开怀大笑，但从未相爱。有一次，玛塔在起身去卧房的时候，亲了亲爱德华的面颊，爱德华很难看地笑了笑，没有其他表示。
一个春日的下午，山石在倾盆大雨中滚落下来，挡住了金矿的入口。爱德华将沙子装满口袋，把它们堆放在水流处。他全身湿透，精疲力竭，但疯狂的举动似乎一点效果都没有。突然，玛塔站在了他身边，手拿一个敞开的麻布袋。爱德华把沙子铲进去，玛塔像男人一样把装好的袋子堆放到其他沙袋之上。脚踩着齐膝深的泥巴，他们在大雨里干了好几个小时，直到雨停。然后，他们手拉着手，一道回了家。喝过热汤后，爱德华如释重负地叹了一口气：“如果没有你，我肯定救不了那个矿了。谢谢你，玛塔。”
“不客气。”玛塔回答道，带着她惯有的微笑，然后静静地回到她的房里。
几天之后，他们收到了电报：亨德森和魏尔曼两家人下周抵美。
爱德华和玛塔一起来到火车站，他们看到了月台上兴奋不已的两家人。英格里德出现了，玛塔转头对爱德华说：“去找她。”
爱德华诧异得结巴起来：“你……是什么意思？”
“我知道，我不是你心仪的姑娘。教会野餐的时候，我看到了你对英格里德的殷勤。你渴慕的妻子是她，不是我。”
“可是……”
玛塔的手指压在爱德华的嘴上，不让他说话：“我确实爱你，一直都爱。正因为如此，我希望你幸福。去找她吧。”
爱德华第一次发现玛塔是如此的美丽，他记起了他们在草地漫步，壁炉前宁静相守，还有一起流汗劳作。这时，他才意识到潜伏在他心里数月的真实想法。
“不。玛塔，你才是我所爱的。”他把她拥到怀里，用内心迸发出来的爱亲吻她。两家人聚集在他们身边欢呼着：“我们来参加婚礼了。”