一
清同治十一年的一天,大理城下,硝烟弥漫,一场大战即将开始。
这是回民义军和清军的最后一次战斗。一位中年汉子横刀立马,大呼杀贼,大刀所到之处,清军如水一般向两边散开,眼看义军就要突出重围。突然,中年汉子一声闷哼,摇晃了几下,险些跌落马下。不知何时,他的腰上明晃晃地插上了一把匕首。
战场上,刀枪声混着惨叫声,遮天蔽日。谁也没有注意到匕首从何而来。中年汉子虎吼一声,竟毫不在意,依然挥动大刀,在前开路。
突然,他感到腹疼如刀绞,浑身无力,视线朦胧起来,意识也变模糊了。紧接着他身子一晃,落下马来。
“大王!”旁边一位年轻将军见了,一声大呼,赶紧杀退围上来的清军,直扑过来,俯下身一把抓住中年汉子的腰带,将他提起来,回头向着义军大喝一声:“撤回城里!”大队人马如溃堤洪水,涌向大理城下。
城中,一队义军杀开一条血路,将他们迎进城门,迅即拉起吊桥。紧接着飞矢枪弹如雨,向城下扫射。清兵统帅岑毓英面对此情此景微微一笑,喝退手下,仰头细细观瞧,当看到一面绿旗从城头掠过时,笑了,叫一声:“笔墨伺候。”手下忙拿来砚台纸笔。岑毓英俯在马背上,写下一行字:“月上柳梢头,人约黄昏后。”将纸折好,绑在箭上,叫来神箭手,吩咐:“瞄准那绿旗旄头射,射中了,本帅重赏;失误了,砍头。”
神箭手依令接过那支箭,瞄准城上绿旗,“嗖”的一箭,正中旄头。岑毓英抚掌叫好,吩咐,拿十两黄金,奖给射手,然后吩咐回军休整。
“大帅,杜文秀已死,正好攻城!”有将士请命。
岑毓英捋须摇头,一副莫测高深的样子道:“不用打,大理城已在我掌握中。”说完,拨转马头,缓步回营。
二
此时,大理王府内一片混乱,义军领袖杜文秀躺在床上,早已停止了呼吸。
“父王,父王!”秋娘死死抱住父亲的尸体,仍在哭喊着。秋娘哭声凄惨,让所有的人都为之动容。
杜文秀妻子早逝,只此一女,被杜文秀视为掌上明珠。起义后,即使称王,也没有另找女人,害怕有了后娘女儿受委屈。
见秋娘哭得如此伤心,在战场上抢回杜文秀尸体的郝玉将军走上前,俯下身子低声劝说:“公主节哀,别哭坏身子,末将还有事禀报呢。”
秋娘听了,勉强收了泪,看看郝玉,然后让所有的人都退下,独留下郝玉。等所有人退下,郝玉走到她身边,轻轻抚着她的肩,劝道:“秋娘,人死不能复生,你要保重身体啊。”起义前,他们早已相爱,且杜文秀也愿意郝玉做女婿。如果不是战争,他们早已结婚。
“玉哥,父王究竟是怎么死的?”秋娘在郝玉的怀里又哀哀地哭起来。
郝玉轻拍秋娘的肩,以示安慰,然后四下看看,压低声音道:“义军中有内奸,大王是被奸细暗杀的。”说完,拿出那把短剑递给秋娘。烛光下,剑刃闪着寒光。
“这是鸳鸯剑,本来有两把,这是其中一把。另一把不知给谁准备的,我猜,大概是给我的吧。”郝玉望着这柄剑,猜测道。
秋娘浑身一颤,紧紧抱住郝玉,好像生怕一不小心,又要失去一个自己爱的人。是啊,刺客刺杀父王之后,接下来,目标一定是郝玉了。
“刺客是谁?”许久,秋娘仰头问。郝玉摇摇头,苦笑了一下。
三
岑毓英的信使进了城,专门来送劝降书。
在义军大厅里,当郝玉提议投降时,立刻遭到一部分人的反对。尤其是秋娘和杜文秀的卫队长高更。秋娘脸都气白了,指着郝玉道:“怕死鬼,父王真是瞎了眼。”高更更是愤怒不已,一拍桌子,双眼如豹子一样盯着郝玉道:“不行,大王尸骨未寒,我们一定要替他报仇。”
郝玉没说什么,把岑毓英的信递给秋娘,秋娘展信一看,只见信中写道:“本督奉朝廷旨意,平定叛乱。如果你们开城投降,尚可从宽处置。否则,一旦攻破城池,全城鸡犬不留。”秋娘相信岑毓英说到做到,多年来,他的刀下,倒下了多少义军将士的尸体啊。
“你看呢,公主?”郝玉问秋娘。
秋娘一语不发,私下里觉得郝玉的决定是对的。可是,一旦投降,又怎么对得起父王?父王的仇,何时能报啊?
秋娘的眼睛看向高更,希望他能拿出一个更好的方法。
“不,我不当叛徒!”显然,高更没有什么更好的办法,只是那一句,硬邦邦的。
“报仇?你还谈报仇。你这个卫队长是怎么保护大王的?”郝玉睁圆了眼睛,愤怒地一拍桌子,站了起来,指着高更道,“大王是内奸所杀,知道吗?”
一句话,惊得大厅里所有人你望我望你,有人瞪着高更。是啊,如果是内奸所杀,战场上下手,看得最清楚的,应当是卫队长高更啊,只有他紧随着杜文秀啊。
高更的脸红了,他有些手足无措。
“高更是父王最信任的人,绝对不可能。”秋娘见了,忙上前劝解。
郝玉也点头,赞同秋娘的话,然后挥手让高更坐下,开始商量投降的具体事宜。一切结束,他抬起头望着秋娘道:“秋娘,你更名改姓,藏身军中吧。”
秋娘摇摇头,流着泪转过身子,进了内厅。
四
义军终于投降。由于归降有功,郝玉官至总兵,义军缩编后,仍归郝玉掌管。高更则做了副将。
但是,秋娘却没了踪影。
秋娘躲进了黄龙庵。这是义军将领提前商量好的。对外,就说秋娘已经焚火自杀。
这天,一顶轿子来到黄龙庵前。叩开庵门,一个兵士递上一封信。秋娘拆开一看,是郝玉的,信上道:“岑毓英垂涎于你的美貌,最近不知如何知道你没死,要来黄龙庵抓你,见信后迅速随轿躲藏。一切,我自有安排。”显然,情况紧急,郝玉来不及多说。秋娘读罢信,坐上轿就走。
这时,已是黄昏,路越来越难走,秋娘掀开轿帘,疑惑地问道:“军爷,还有多远?”
“就在前面,不久就到。”士兵解释道。
轿子走到一处密林里,一声呼哨响,冲出一群强盗拦住轿马,为首的喊道:“此路是我开,此树是我栽,要从此路过,留下买路财。”
“这是官宦人家,你们也敢抢?”士兵纷纷抽出刀,指着强盗吼道。
“官府更不放过,尤其是轿中宝物。”领头强盗哈哈大笑,很是得意。士兵大怒,举起刀搂头就砍。强盗头子又是哈哈一笑,一刀背磕在砍来的刀上,那刀“呜”一声飞上高空,不见了影子,接着一脚踢在士兵的腰上,如踢一个包袱般。旁边两个强盗冲过来,按住刚爬出轿子,没跑多远的秋娘。秋娘极力挣扎也挣扎不出。
“别骂,姑娘,接你去享受荣华富贵,以后你还得感谢我们呢。”那些强盗说,样子十分恭敬。
“强盗,光天化日强抢民女。”秋娘被摁进轿子,又踢又叫。正在此时,一个人影一闪,拦在前面,脸上遮着蒙面巾,大喝道:“强抢民女,你们不怕王法吗?”
强盗头子转过身,望着那蒙面人,道:“还真有打抱不平的。奶奶的!”从腰里抽出一枝洋枪,对准蒙面人,还没等扣动扳机,蒙面人身子一闪,到了强盗头子身后,刀已架在了那家伙的脖子上,一把夺下洋枪,飞起一脚踢在他屁股上道:“知道你是受人指使,饶你狗命。快滚!”
那家伙踉踉跄跄滚出好远,回过身子,指着蒙面人道:“好,你有种,敢坏岑大帅的好事。”说完,一挥手,带领一群喽啰跑了。
“高大哥!”听声音,秋娘知道是高更救了自己。
揭下面纱,高更告诉秋娘,投降后,自己一直悄悄守在黄龙庵附近。这次,看着秋娘上了轿子,害怕出事,就尾随来了,没想到还真出了事。
“刚才那是岑毓英的人,送信的士兵和他们事先有联系。”高更说。
“可他们都是玉哥的兵啊!”秋娘的心往下沉,不敢说出真相。
五
大理城新近开了个铺子,古色古香,名叫“古雅轩”。“古雅轩”的主人是一个女子,总穿着一身湖绿色衣裳,明艳动人,让人眼前一亮。
女孩不收别的,只收短刀短剑,而且出价不菲。