清朝中叶，川东万州有家“顺发”米行，老板叫邓沧海，自幼习武，有一身好功夫。那天，邓沧海带着一队粮船，过长江来到巫山登龙街米市，趁船卸米的工夫，他来到了南山观理发店。理发店对面是巫山有名的钱庄，理发店其实是钱庄老板的耳目。邓沧海刚坐下，师傅就派徒儿替他揭开长辫，细梳轻洗。
正在这时，钱庄外有两个童子打架。只见一个童子拿盆子捧着桐油，一个童子拿笆斗捧着石灰，这两个童子在店外相撞，桐油和石灰泼在石块铺就的路面上，两童子你揪我扭，各不相让，要对方赔偿。有好心的路人见两童子闹得不可开交，就分别给了些碎银把他们打发走了。
邓沧海见此情景，顿时“哈哈哈”连笑三声。理发店的师傅觉得奇怪，忙问：“老板，你笑什么?”他笑而不答。师傅忙让徒弟走开，亲自为邓沧海剪头，并示意旁人离开。邓沧海见店里别无他人，就说：“今夜三更，对面的钱庄要出事了。”理发师傅见他仪表堂堂，出言不凡，料定是江湖中人，不敢迟延，连忙密报了钱庄老板。钱庄老板一听大惊失色，急忙过来拜会邓沧海。
一见面，老板便向邓沧海施以大礼，邀他到钱庄客厅坐下后，又是敬烟，又是上茶，备好丰盛午宴，恭恭敬敬地向邓沧海求教：“先生刚才说小店将要出事，请告其详。”
邓沧海见老板如此厚待，有心相救，便说：“用桐油石灰拌和后泼在路面上，那痕迹即使下大雨也冲不掉，那是江湖黑道选定作案目标的标志，今夜钱庄必遭巫峡强盗洗劫!”钱庄老板听罢大惊失色，哀求邓沧海告诉破贼良策。
在钱庄老板的陪同下，邓沧海察看了钱庄里面的情况，货库在正堂西屋，金银财宝在正堂东屋。邓沧海对老板说：“今晚你放心睡觉，只需在正堂里安排两桌酒席，每桌桌角放一百两银子。”钱庄老板连声答应，逐一照办。
天色向晚，老板躲在后堂偷听前厅动静，邓沧海在正厅两桌之间假意打吨。
当夜月黑风高，约摸到了三更，邓沧海听见屋上一阵瓦响，知是巫峡强盗来了。果然，一会儿正梁上瓦被揭开，一个贼人口衔五寸尖刀，从屋梁上倒悬着向下看。贼人见堂屋里摆着两桌酒席，桌角上放着包裹，旁边一个中年汉子在打吨，便从梁上翻了个跟斗，悄无声息地头先着了地，随即口一个翻身，脚便落了地。那贼人没走几步，邓沧海抬起手指对着他当胸一点，那人便像一尊雕塑僵立不动了。接着，屋上的贼人像一窝老鼠，后面的人用手抓住前面的脚，从揭开屋瓦的梁上倒挂下来，一共下来了十三个。
邓沧海真是一流的雕塑家，他施了点穴功，那些贼人一个个都像泥塑木雕似的，或站或倚或坐或蹲或睡或趴，全都不动了。最后下来的是巫峡贼首一阵风，他见下边的十四个弟兄一点反应都没有，就倒悬在屋梁上向下探望，这一望顿时呆住——不好，遇到高手了!
一阵风从梁上下来，对着邓沧海翻身便拜：“请问先生尊姓大名?”邓沧海起身让座：“在下邓沧海，乃万州人氏，以米行为生。”一阵风拱拱手：“久仰，久仰!”两人相互让座，邓沧海又施展解穴功，十四个贼人这才逐一醒来。
邓沧海邀一阵风上座，其余弟兄分两桌坐下。一阵风双手抱拳打起了招呼：“今夜对邓大侠多有冒犯，万望恕罪!”邓沧海说：“弟兄们半夜前来辛苦了，在下略备水酒洗尘，不成敬意。另备纹银二百两，奉送众兄弟以表在下心意。”众贼痛饮一顿，又得了银子，个个满心欢喜。临别时，一阵风邀他三日内到巫峡神女峰相聚，邓沧海欣然答应。
众贼走后，钱庄老板从后堂走出来，对着邓沧海千恩万谢。邓沧海说：“贼人邀我去巫峡相聚，其实是去也死不去也死，若是七日后我还不归，请老板安排米船回万州，并告知我的家人。”老板闻言既伤感又愧疚，对邓沧海托付之事一口答应。
第二天，邓沧海手执雨伞来到巫峡，只见神女峰隐藏在烟波浩渺的江对岸，若隐若现，神秘莫测。长江和神女峰之间水天茫茫，既无桥梁又无舟楫，凭邓沧海的本事，要想过江尚差一点火候。邓沧海正在江边徘徊，忽然从前面的小树林里奔来一个十岁小童，那小童在邓沧海面前慢悠悠地拾那地上的瓦片，然后将那瓦片扔向江中。瓦片落人江中时竟连成一条看不见的线，像一条条小船，“嗤嗤嗤”地紧贴着江面飞往对岸。邓沧海借着风将伞撑起，脚踩小童漂在水面的瓦片飞到了对岸一阵风的山寨。到了那里，只见寨门紧闭，门外分两排站立着手执钢刀的壮汉，挡住了去路。邓沧海毫无惧色，迎上前去，以手击刀，刀纷纷落地，当啷之声响成一片。随后，一阵风传话请邓沧海人寨，但是寨门却用两块千余斤的大石头挡着。
不过这难不住邓沧海。说起他的神力，还有段小故事。有次，邓沧海从万州到云阳，想坐独轮车，问车夫能否推得动他。车夫回答说：“万州到云阳，来去二百里，推两头二百斤的肥猪，不吃早饭可以打一个来回。”邓沧海也不言语，便往车上坐。那车夫试了几试，怎么也推不动，车轮陷进泥里半尺多深。车夫说，可能下过雨，泥土烂，到路干的地方上车吧。车到了路干的地方，邓沧海又坐上了车，车夫使劲推车，黄豆大的汗珠直向下滚，车轮又陷下去半尺深，动也不动。车夫只顾用力，“喀嚓”一声，车轴断了，车夫这下才知道坐车人的厉害，连忙赔礼。邓沧海有如此功夫，眼下这寨门前的两块石头，又怎能奈何得了他?只见他两指轻轻一推，门就开了，众贼见了，惊得连连后退。
见面寒暄已毕，一阵风便请邓沧海吃肉。那肉有二寸见方，烧得半生不熟的。一阵风用五寸尖刀戳着肉，“嗖”的一声，向邓沧海嘴上飞去。说时迟，那时快，邓沧海“咔”的一声咬住刀尖，将肉吞下，然后舌头用劲“啪”的一声将尖刀飞插在柱子上。邓沧海连吃了五块肉，放飞了五把刀，刀刀尽插入柱子里。
邓沧海有如此非凡的功夫，自然成了巫峡贼首一阵风的眼中钉、肉中刺，此人不除，今后怎能在这里称王称霸?于是，他令手下用鱼网将邓沧海罩住，把他关在孤峰上的一座铁屋子里。这屋子的四周镶着铁板，屋顶上是间隔很小的六根石椽子，那石椽比手臂还粗，离地面有一丈多高。铁屋子的四周已堆满了干柴，只等夜半时分，便要点燃柴垛将邓沧海活活烧死，他若想逃命，必须要拿掉那六根石椽子。
经过仔细思量，邓沧海准备用头撞断石椽子。原来，他还有一手令人称奇的头上功夫。一次，他去理发，剃头师傅夸其剃刀削铁如泥，邓沧海听在心里，等到理发时，他运起功来，那头发根根倒竖，似铁钉一般。剃头师傅连换了五把刀，把把卷了口，这才知道自己夸下海口，惹恼了邓沧海，慌得连忙赔罪。邓沧海替剃头师傅把五把卷了口的剃刀抹平，这才又顺利地理起发来。
此时情势紧急，为了逃出虎口，邓沧海不得已使出了以头击石的功夫。只见他纵身一跃头便碰到了屋顶，每跳一次就击落一根石椽子，六根尽去后，他终于跳出了铁牢。
邓沧海逃到巫山钱庄，告别老板后就回到了万州。他知道了巫峡强盗的厉害，自己在理发店一笑坏了事，差点掉脑袋，从此他潜心经营米行，不再多管闲事了。
然而邓沧海虽然想息事宁人，一躲了事，可一阵风却不肯放过他。不过一阵风是个精细之人，为了摸清邓沧海的底细，他派了几个弟兄先去万州探访。
这年九月，正是新米上市时，万州竹溪河口“顺发”米行的码头上突然来了一只卖米的大船。那船上的老大将五百多斤的铁锚用脚尖从船上挑起，轻轻地一踢，铁锚就像皮球一样抛到了半空中。这时，米行里的一个老仆人正在码头边上劈木材，那铁锚往下落时，只见老仆人伸手轻轻一接，接住了铁锚，又将锚链绕到了码头的石柱上，这一番功夫，引得船上和岸上的人连声叫好。
船老大走下船来，只见那位手接铁锚的老仆人正在劈木材，可他不是用刀劈，竟是在用手掌劈，旁边的柴已堆成了垛。再走到厨房时，看到一个小童在烧毛竹根，那小童不用刀砍，只是用手将毛竹根像撕香蕉一样，撕成一片片投入炉中。船老大看了惊得直吐舌头，知道邓沧海家不是好对付的，回去向一阵风禀报，得好好儿练练，准备好了才能对付。而那船上人和米行谈粮食生意时，价格怎么也谈不拢，其实这船本来就是一阵风派来打探虚实的，又不是真的来做买卖。谈不拢就收锚开船，临行时船老大拱拱手对米行的人说：“明年三月三庙会再会!”
米行的人当天便把这事告诉了邓沧海。邓沧海想，退一步海阔天空，如果再争强好胜，还不知要惹下什么滔天大祸。这么一想，他心里有了主意。
到次年三月三庙会这天，贼首一阵风果然带了六十多名喽哕来到万州，准备血溅邓府。船刚靠岸，忽闻邓沧海暴病而死，已烧头七，棺材还未出殡。一阵风留下众人，自己乔装成和尚，穿着袈裟，备了些丧礼，前往邓府奔丧。到了邓府，果然见唢呐哀鸣，钟罄呜咽，门厅内外孝幔高悬，桌椅都用白布缠裹，穿孝服的人进进出出，一片悲哀之声。一阵风在门外通报了姓名，自称是巫山回龙寺和尚、邓沧海的旧友前来吊唁。到了厅上，一阵风围着邓沧海的棺木走了一圈，嘴上假惺惺地哭道：“好兄长啊，贫僧来迟了!”说着伸出手来，使出隔山打牛的功夫在棺材盖上轻轻一拍，棺材里那块裹着红被的长条石顿时被震得粉碎。
邓沧海躲过了这场劫难，从此隐姓埋名，安分守己地经营米行，竟办成了沟通川东川西的最大米市……