老胡从村东边走到村西边，又从村西边走到村东边，心里说不出的憋屈。农闲时节，能活动的人都出去打工了，连个唠闲嗑的人都找不到。老胡心想：不就是打工吗？我也能行！一跺脚，就进了城。
老胡转了几个工地，又转了几家人才市场，没人理会他。年过半百，要力气没力气，要文化没文化，胡子倒是一大把，谁见了不躲着走？快中午时，有人拍他的肩膀。老胡回头一瞧，是一个清瘦的小伙子。小伙子温和地问他是不是来找工作？老胡点了点头。小伙子上下打量了一番老胡，善意地笑了笑，问他为什么来打工。老胡实话实说：儿女在外，老伴早亡，无人唠嗑，打工散心。小伙子咳嗽了一声问他：“有份工作，一个月八百块钱，管吃管住，还不用费力气，你想干吗？”老胡嘿嘿一乐：“看你说的！你说的这活儿打着灯笼都难找，当然想干了！”小伙子问他吃饭了吗？老胡摇头。小伙子一扬手：“走，先填饱肚子再说！”
老胡心里高兴，这老板真好，还没干活就请吃饭。吃的还不错，有鱼有肉。吃饱喝足，老胡一抹嘴：“老板，让我干什么活啊？”小伙子干咳了一下道：“别忙，先陪我逛逛商场！”老胡挺乐意，饭后百步走，活到九十九。逛完几个商场，老胡身上多了件新衣服，小伙子说这是他的工作服。
在路边的凉亭，小伙子和老胡坐下歇脚。老胡问：“老板，现在总该告诉我让我干什么了吧？”小伙子护住嘴巴，连咳了两声：“别叫我老板，我姓唐名林，你这一问，我还真难以启齿！”老胡憨厚地笑了笑：“有啥不好说的，只要不是犯法的事，干什么都行！”唐林清了清嗓子，说：“真的！其实我叫你来，是想叫你当我爸爸！”老胡一听，傻成了电线杆子。老胡听村里打工的娃回来说，有的城里人请别人当自己的爹，然后利用这个做幌子拖欠农民工工资或干些违反乱纪的事。老胡想罢，伸手就扒身上的新衣服，把头摇成拨浪鼓：“我不干，缺德的事我可干不了，你还是找别人去吧！”唐林按住他的手，真诚地说：“大爷，你放心！我绝对不利用你干犯法的事！不信，你当两天试试！”老胡不知道他搞什么名堂，他想：饭吃了人家的，新衣服也穿上了，再反悔怪不好意思,干脆还他个人情，当两天就当两天吧！
这一当可就不是两天的事了。说来也怪，老胡竟没有发现异常情况，就是家常过日子。早晨起床买豆浆油条，饭后四处转转，到中午买菜做饭，下午再出来逛，晚上两个人吃着饭看着新闻联播，其乐融融。老胡开始时还有些放不开，唐林说：“爸，别拘谨，你就当我是你亲生儿子，该打打该骂骂，千万别客气！”老胡苦笑，毕竟不是自家的娃，吃人家的，穿人家的，还拿着工资，哪好意思再教训人家。又过了两天，老胡逐渐找到了做老子的感觉，有时恍惚觉得唐林就是自己的儿子，失散多年又重逢。他发现他越是把自己当老子，唐林就越高兴。老胡心想：雇我干吗来的？既然他喜欢我当他爹，我就要当得像个样。
唐林住在一个偏僻的小区，小区门口经常有个胖大嫂卖熟玉米。这天，胖嫂喊住老胡，问他和唐林什么关系。老胡不好回答，只是说唐林雇他来的。胖嫂压低声音说：“老哥，我看您面善，知道您是个好人。我不想看着好人倒霉，妹子我就提醒您一句：千万别跟唐老板来往，他干不出什么好事！”老胡问他到底怎么回事，胖嫂吞吞吐吐：“嗐，我也说不清，总之他不是好人，你离他远点就行了！”胖嫂见他满脸疑虑，又说：“老哥，别信不过俺。我胖嫂做姑娘时就在这片儿，张家长李家短，两个和尚三个眼，我什么事不知道啊？”正说着唐林出来了。胖嫂马上转移话题，问老胡要几穗玉米？老胡挑了两穗，递给唐林一穗。走出没多远，唐林问老胡胖嫂都给他说了些什么。老胡说没什么，唠了唠庄稼地里的事。唐林告诉他，千万别信她的话，她闲着没事，专好打听别人的隐私，搬弄是非，唯恐天下不乱。
下午，老胡陪同唐林去银行。来到柜台前，唐林从手提包里掏出一个大纸包，打开纸包，老胡的眼直了，都是崭新的百元大钞。回到家后，唐林把存折放到床头柜里，从在银行输密码放钱，自始至终都没躲着老胡。
老胡心潮起伏：胖嫂说他不是好人，难道这是真的吗？这么多钱，哪里弄来的？莫非……老胡上心了，感觉再不能这样糊里糊涂地过下去了。晚上，老胡问唐林：“小林，你整天陪着我，怎么也不上班啊？”小林咳嗽了一声，清了清嗓子：“爸，你不用管了！我还有钱！”老胡眼一瞪：“坐吃山空可不成！既然你当我是你爹，你就得老老实实地跟我说，你到底是干什么的？我可不能这样和你不清不楚地待下去！”唐林不敢看老胡，小心地咳嗽了一下：“爸，我没干什么！放心，我不会干伤天害理的事！”
老胡急了：“谁是你爸！我不干了，你愿找谁找谁去吧！”唐林有点不知所措，瘦削的脸上挂满了惶恐。他突然手捂心窝猛烈地咳嗽起来，咳得眼泪鼻涕一起流了下来。他哽咽道，他以前做生意赚了点钱，生意越来越不好做，打拼了这些年，感觉很疲惫，于是就停了生意，想好好安静安静。他是个孤儿，没有父母没有亲人，一个人突然静下来感觉很寂寞。于是他就找了老胡，想体验一下有亲人呵护的感觉。
看他动情的样子，老胡的眼睛也有些湿润了。原来是这样啊，无父无母，又没有别的亲戚，怪可怜的。老胡决定对待唐林就像对待自己的亲生儿子一样，不！要比对待自己的亲生儿子还要好！
第二天，唐林起得晚些，老胡买来了早餐，另外还把一包东西递给了唐林。唐林接过来一看，原来是一些止咳药。老胡说：“听你老是咳嗽，早上在药店给你买了点药，记得吃啊！”老胡又给唐林仔细地说每种药的用法用量，有什么禁忌。唐林听罢，动情地说：“爸，你对我真好！”
吃了这些药，唐林的病非但没有好转，咳得反而越来越厉害了。老胡几次劝他去医院就诊，唐林却执意不去，说这是老毛病了，挺挺就过去了。就这样，一个多月过去了，唐林病得躺在床上起不来了。老胡把医生请到家里来，打针输液，他的病才稍稍好转。
这天，老胡出门碰见了胖嫂。他忽然意识到，有一阵子没见她了。胖嫂说他儿媳妇添了个闺女，这一个多月她都在伺候月子。胖嫂问他还和唐林来往吗？老胡点了点头。胖嫂埋怨道：“哎呀，我的话你怎么就不听呢？你和他来往没什么好果子吃！”老胡说，他也没看出唐林哪里坏，再说唐林病了，他不能这时候离开唐林。胖嫂双手一拍：“这就对啦！给你明说了吧！唐林生活很不检点，吃喝嫖赌，五毒俱全。听说他得了什么‘爱死病’，这才老实了！”老胡没听明白，问他到底是什么病。胖嫂说：“爱，死，病！咳，我也说不明白，反正得了这病就得死！”老胡不以为然，现在科技这么发达，什么病治不好啊，只要不是“癌”就行。
可情况完全不像老胡想象的那样，唐林咳得越来越严重了，看着他手捂胸膛咳得透不过气生不如死的样子，老胡心想，还是到医院问问去吧！从医院出来，老胡的心彻底凉了！没想到世界上还有这么厉害的病，看来唐林真的没救了！
看着这样一个年轻的生命慢慢地凋零，老胡心里别提多难受了。他不再强迫唐林去医院，而是无微不至地照顾他，用他的父爱来减轻唐林的痛苦。这或许也是唐林久久不肯离世的原因，在弥留之际，他最害怕最担心的就是失去老胡的抚慰。他经常像个孩子般可怜巴巴地望着老胡问：“爸，你不会离开我吧……”每到这时，老胡就会慈祥地看着他，抚摩着他的头发说：“怎么会呢？你是我儿子，爸爸哪有抛弃儿子的！”唐林听后，会变得很平静，眼里满是幸福的泪光。
在孤独中死去是最最可怕的。唐林曾多次从噩梦中醒来，口中嚷道：“爸，不要离开我！柜子里的钱都是你的！只要你不走，爸……”老胡安慰他，给他所能给予他的一切。慢慢，唐林瘦成了皮包骨头，然后，他死了。但他死得并没有那么痛苦，因为有老胡。
老胡收拾存折时，看见里面夹着一张纸。是唐林的笔迹，上面说：他小时候受了很多的苦，做生意发财后，无度地放纵自己，才招来这样的恶果。自从知道得了这种病后，五六年来他一直过着自我封闭的生活。最近突然感觉身体不适，估计到了发作期。他确实是个孤儿，从小缺少父母的关怀，他很希望在死的时候能有个人陪在自己身边，于是他找到了善良的老胡。他说他感谢老胡。
老胡在“天墓园”给唐林买了一座坟地，把他安葬在青山绿水之间。妥善安置好唐林的后事，存折上的钱都让老胡给捐了。老胡突然想起一件事，他马上给在县城当公务员的儿子挂了个电话：“亮子，你可得老实点！不该吃的别吃，不该拿的别拿，不该去的地方也别去，也别搞什么婚外恋，要好好地安安分分地过日子。我已经失去一个儿子了，你可不能再有个三长两短啦……”那边亮子听得一头雾水，问：“爸，你说什么啊！”