北宋时期，在距离京城五里地的地方，有一个小镇，叫永安镇，这里居住着一个叫张瑞的人。张瑞自小家里就很富足，长大后娶了城里教书先生杨安的女儿为妻。杨氏从小就受到父母良好的家庭教育和熏陶，不仅贤惠聪颖，尊老爱幼，而且还治家有法，理财有道，家族内无论长幼都听从她的话，邻人也都非常羡慕她、敬重她。
一年后，杨氏生下了一个女儿，起名叫兆娘。兆娘聪明美貌，勤学好问，精通针线活计，父母都很喜欢和疼爱她，视她为掌上明珠。可到了十五岁的时候，兆娘还没有嫁人，于是，媒妁纷纷登门。每逢这时，母亲杨氏总是自豪地对媒人说：“我们家这宝贝女儿，一定得找一个门当户对、德才兼备的好女婿才能嫁呀！”
提起张家，在当地算得上是个地地道道的大户人家，家大业大，常年雇佣了两个仆人，一个姓袁，叫袁浩；一个姓雍，叫雍奇。雍奇为人厚道，忠实且勤劳；袁浩为人刁钻奸诈，好吃且懒作。
一天，袁浩因为惹怒了主人而被张家逐出门去。袁浩便怀疑是雍奇在背后对主人说了他的坏话，于是就一直怀恨在心，总想着寻机报复雍奇。
有一天，张瑞去城里办事往家赶，走到半路上，忽然，天气骤变，狂风大作，瓢泼大雨将张瑞浇成了落汤鸡。张瑞因此染上风寒，卧床不起，整天吃药不见好转。由于没有及时求医治疗，耽误了十多天，结果病情越来越重，生命危在旦夕。此时，张瑞觉得自己性命要保不住了，就把杨氏叫到跟前叮嘱道：“咱们没有儿子，只有女儿，年纪也大了，要是我病情不好，以后就把她嫁人，不要留在家里。雍奇为人小心谨慎勤勉，家里的事可以托付他帮你管理。”过了不几天，张瑞就死去了。
丈夫的突然离去，让杨氏很是哀伤悲痛，后事完毕，杨氏就张罗着让女眷为女儿兆娘说亲。女儿听说后，就抱着母亲大哭：“母亲，我父亲刚刚离世不满周年，况且女儿没有兄弟，现在便将女儿嫁出去，母亲依靠谁啊？我情愿呆在家里侍奉母亲，再过两年许配人家也不迟。”母亲听了她的话，就暂时停止了为女儿张罗出嫁的这件事。
时光过得很快，张瑞死后三四个月，家里的事务，里里外外都是雍奇接管打理的。主人离去后，雍奇更加小心谨慎，不辜负主人的托付，使杨氏没有任何后顾之忧。
某天，因有事需要打点，雍奇和杨氏一一交代。杨氏拿了一箱银子让雍奇带到城里，雍奇领了命准备第二天就走。
当晚，正赶上杨氏亲戚去请她们母女俩吃饭，杨氏交代一番后，便带着女儿去赴宴了。
袁浩知道杨氏已经出门了，到了晚上便偷偷地潜入她家里，想要盗取财物，径直进里屋，突然看见雍奇在床上打理盘缠。此时雍奇也发现了袁浩，袁浩见行窃不成，便怨恨地指着雍奇说：“你在主人身边说我坏话，我才被主人赶出来，如今你却把持家业，悠闲自在，着实可恨！今天我就要你的命！”说完，就从腰间拔出一把尖刀向他刺来，雍奇躲闪不及，胁下被刺，一刀毙命。袁浩慌忙收起了银两，急急忙忙地逃出了门，可是没人发现。
等到杨氏和女儿在亲戚家吃完饭回来，呼唤雍奇既没回音，又见不到人。杨氏感到很奇怪，以往杨氏外出，雍奇总是早早地候在大门口，等待着主人归来，今天却不见人影，于是杨氏便快步走进屋里去找。突然，她看见雍奇满身是血，倒在地上。杨氏一见大惊，顿时瘫倒在地上。
女儿听到母亲的尖叫声，预感到情况不妙，急忙跑进屋内，立刻被眼前的场景惊呆了。过了一会儿，杨氏缓过神来，哭着对女儿说：“张家怎么这么不幸，你父亲刚刚才死去，雍奇又被人平白无故地杀死，我们到哪里申冤啊？”女儿也在哭，哭声惊动了四邻，邻人都知道了，大家都痛惜雍奇死得不明不白。
当时，有一个叫汪魁的佃户，平日与张家有点小矛盾，得到张家仆人被杀的消息后，就跑到官府里，向洪知县告发了此事。
人命关天，洪知县立即拘捕了张家母女和其他仆人来审问，杨氏哭诉不知道家中仆人是如何被杀的。
汪魁却当堂指证她们母女与人通奸，雍奇出来捉奸，所以被奸夫所杀。洪知县听信了这些话，就威逼杨氏母女招供，杨氏宁死不肯屈服。因此，这起疑案连年得不到结案，连累而死的有好多人。
几年间，杨氏母女不仅数十次被拷打，而且在狱中深受折磨，家里的财产都被花光了。兆娘也被折磨得骨瘦如柴，死去活来。她实在忍受不了种种酷刑，对母亲说：“我很快就会死去，只是遗憾没有人照顾母亲，这份冤屈在人间是没法申明的，我还是到阴间神灵那里去申诉吧！但是，母亲您一定要坚持住，一定不要被屈打成招，丧失名节。”说完母女俩拥抱在一起，哭泣不止。
第二天一早，兆娘果然死了，杨氏难过悲伤也想自尽。同狱中人都极力劝阻她，杨氏才没有去死。
第二年，洪知县升迁离开这里，包公来此任职。杨氏听说换了父母官，就变买房产贿赂狱官，得以出狱申诉冤情。
包公接到诉状后，立即调阅了卷宗，觉得此案疑点重重，决定重新彻查此案。传来邻里审问，都说雍奇死得不明不白，又都不知是被谁所杀；杨氏母女平时也没有不检点的行为。通过走访调查，包公也越来越觉得此案很蹊跷。
第二天，斋戒后，包公独自来到城隍庙祷告说：“现在有个杨氏的疑案，连年不能决断，如果她真的有冤情，就请您托梦给我，我会为她决断处理的。”祷告完毕，便回了衙门，手持蜡烛端坐。
还没到二更时，突然一阵狂风刮过，吹得烛影昏暗。此时，他突然听到“当！当！”的敲窗的声音。包公立即起身来查看，突然看见窗外好像有一只黑猿似的影子在敲窗。
包公问道：“是谁在敲窗？”
外面答应道：“猿人！特地来证明杨氏的冤案。”
包公立即打开窗户来查看。奇怪的是，窗外四下里异常安静，杳无人声，也不见那黑猿的踪影。
“难道黑猿在暗示我什么吗？”
一连串的疑问，萦绕在包公的脑海中。他沉吟半晌，终于计上心头。
第二天清早，包公升堂。他令衙役从狱中提解出杨氏一班人到堂听审。包公开门见山地问道：“你们当中有没有姓袁的？”
“没有。”大家异口同声地回答。
“那么，你家有和姓袁的人来往的吗？”
杨氏回答道：“只是丈夫在世时，有一个离开的仆人姓袁，因他平时好吃懒作，挑拨是非，已经被撵出去多年了，除此再没有与任何姓袁的人来往了。”
“他叫什么名字？”
“袁浩。”
包公听后，随即派衙役前去拘捕袁浩到衙门审问。
袁浩到堂后，故作镇静，不肯招认。
于是，包公又派人偷偷地进袁浩的家里进行搜查，结果搜查到了一个箱子，箱子里面装了很多银两，衙役们就将箱子抬来见包公。
“这不是我家的器物吗？”还没等包公问话，杨氏一眼就认出是当日付给雍奇的装钱的器物。
包公就直截了当地问袁浩：“杀死雍奇的就是你！怎么？证据在此，你还想抵赖吗？”随后，让衙役取来长枷锁，准备把他锁上投进监狱。此时，袁浩见事情败露，也不敢再有隐瞒，“扑通”一声跪倒在地，如实地供出杀害雍奇、抢夺银子的经过。
包公当堂治袁浩死罪，押入大牢，秋后问斩；汪魁打击报复，诬陷好人，殃及无辜多人，发配到辽东充军。
于是，包公释放出杨氏和相关人员回家。事后，人们都说：“兆娘甘愿以身先死，化作猿猴，到神灵那里诉冤，终于得了回应，最终解救出母亲与其他无辜之人。”