清朝嘉庆初年，山东一带天灾不断，百姓流离失所饱受苦难，可就在这节骨眼，济南城内突然开起了一家“阴阳瘦身馆”。百姓忍饥挨饿，瘦骨嶙峋，谁会来减肥瘦身？来巡抚衙门禀报灾情的德州知府李成林看到这一幕，感到匪夷所思。
据说，阴阳瘦身馆的老板来自北方，名叫张明东。瘦身馆自开张至今已有两月时间，生意萧条，门庭冷落，张明东却仍旧热情不减地派仆人整日去各州府县衙发宣传单。
李成林想去拜访一下张明东，看看他葫芦里究竟卖的什么药。可就在这时，他忽然得到一个惊人的消息，徐师爷说，他得到一个确切的消息：嘉庆皇帝自从处理了大清第一巨贪和珅之后，仍不过瘾，为了严明吏治、整肃朝纲，他突发奇想，要在年后对全国七品及以上地方官员进行称重。
嘉庆皇帝认为成年男性的正常体重应该以不超过一百五十斤为宜，身为官员如果是廉吏，不中饱私囊、私吞民脂民膏的话不会超过这个重量，待年后他就派钦差大臣下去调查，把超重的官员进行治罪处置。
听到这些，李成林震惊不已。虽然皇上的这个想法有些荒唐，但想想那些忍受饥饿之苦的百姓又有哪个是腰圆肚肥的大胖子呢？李成林虽是清官，每天以青菜、豆腐为食，可他天生肥胖，现在的体重接近两百斤，离过年仅剩不到一个月的时间了，要想把体重迅速减下去，那是绝对不可能的。
没几天，徐师爷所说的话就得到了证实。这天，李成林正在书房看书，德州相邻州府的知府们不约而同地都赶来了，一问缘由，他们之所以到此确实是为了应对皇上的怪招而跑到这里来商量对策。
李成林为人睿智，素有“小诸葛”之称。他和这些官员平时不怎么往来，对他们也不太了解，如今他们慕名找上门来，李成林却拿不出可行的办法。李成林放眼一看这些官员的肚皮，个个滚圆似西瓜，体重绝对超过两百斤，难怪他们如此焦急。
当李成林看到了放在书橱上的阴阳瘦身馆的宣传单时，不禁眼前一亮，他问诸位大臣是否知晓阴阳瘦身馆之事。各官员听李成林这么说，也都想起来，他们知道阴阳瘦身馆这件事，但不知道具体疗效怎样。眼下没有更好的办法，几个人一番商议，决定去一趟阴阳瘦身馆仔细问问。
李成林、徐师爷等一行人赶到阴阳瘦身馆时，老板张明东正在悠闲地在院子里喝茶，见来人都腰圆肚肥，张明东眼珠一转，忙介绍阴阳瘦体馆的减肥方法。
张明东把众人领到一间充满草药香味蒸汽弥漫的屋子里，说这间屋子名叫“阴阳蒸汽室”，与此房间相连的房间内有几十个阴阳炉，阴阳炉中放满了采自天山的名贵瘦身药材，这些药材用无根水由数名正值豆蔻年华的妙龄女子煮十二个时辰，在药效达到最佳时，用竹管将阴阳蒸汽导入此屋，在此熏蒸的人会大汗淋漓，那些汗液中饱含着大量的油脂，如此一来，人的体重就会随着汗液的渗出而减轻。
李成林几个人听得目瞪口呆，想去参观一下阴阳炉，却被张明东以商业秘密为由阻止了。过了一会儿，李成林问：“仅仅熏蒸就能使人迅速减肥吗？”
张明东摇摇头，胸有成竹地说：“当然不是，我们还有一剂配方绝密疗效甚好的减肥茶，无论哪种肥胖症饮用此茶都会减少食欲增多排泄。加之阴阳蒸汽熏蒸，可使减肥达到事半功倍的效果。按我们的方法治疗半月若达不到宣传效果，我们甘愿赔偿十倍的治疗费用。”
听到这里，李成林才想起来忘了问治疗半个月所要花费多少。张明东笑了笑，言道：“我们的药材昂贵稀有，所以半个月的花费是三千两银子。”李成林听后一惊，他几年的俸禄也不到这么多啊！其他大臣听后虽然也是一惊，但没有他表现的这么强烈。
为了说明阴阳瘦身功效非凡，张明东抱来几十张画像，他说为了让治疗者看到自己治疗前后的效果，每个患者都在治疗前后画了像，李成林等人凑上去一看，画像上面清晰写着治疗者的姓名以及家庭住址。治疗前后的效果简直判若两人，既然有证可查，看来张明东所言并非夸大其词。几个大臣纷纷表态愿意来此瘦身，唯独李成林扭着脖子走出了瘦身馆。
徐师爷追上来问李成林为什么要走，李成林叹了口气说：“徐师爷你应该清楚，我做了十年的官，从来只拿朝廷俸禄，没有贪污过一分公款，我的全部家当还不到百两银子呢，这里开价这么高，我哪支付得起啊！”
“可您不这么做，将来朝廷真的对官员称重，您减肥不成功必然会遭到处罚啊！”徐师爷劝道。
“不管那些了！若苍天有眼，朝廷就不会治我的罪，否则，我也不能去贪污钱财来此减肥迎合当今的形势。”这些话被张明东听个正着，他说：“做人不能太迂腐，其实你们一来这里我就猜出了你们的身份，正所谓识时务者为俊杰，无论如何要先躲过这一劫再说吧？”
其他几位官员点着头，连连称是。李成林不听他这一套，舍下其他官员扭头就走了。
回到德州之后，李成林就开始忙衙门里的事情。可回去之后，李成林心里又忐忑不安起来，他自幼家贫，母亲为人洗衣赚钱供他读书，寒窗苦读十年，谈何容易？如果因为体重问题被罢官，他真是心有不甘。
母亲见李成林忧心忡忡的样子，就问他发生了什么？李成林叹了口气就将事情的原委说了。母亲说：“天威难测，既然皇上喜欢瘦官，那咱们也去减肥。”说着将金镯子和玉发簪交到了李成林手上。
“母亲，这些东西可是您老和父亲成婚时陪嫁之物啊，当初咱们忍饥挨饿都舍不得变卖这些东西，如今儿子哪能……”
母亲说：“你父亲在世时最大的愿望是你能够光耀门楣，如今你虽已功成名就，可眼下形势紧迫，不得不这么做啊，否则你这些年的努力就白费了！”
李成林拿着母亲的首饰和一些家底就去了济南城，他径直去了阴阳瘦身馆，可他刚迈进大门就退了出来。这一幕刚好被张明东看个正着，他跑上前问李成林为什么走？
李成林说：“生死由命，官运由天，我这辈子耿直做事，从没做过投机取巧之事，如今皇上要整肃朝纲，虽然方法偏颇，值得商榷，其他人我管不了，我却不能做这阳奉阴违之事！”说罢就大步离开了。
李成林在大街上正走着，忽然看到几个熟悉的身影，待仔细一瞧，不由得认出这些人都是阴阳瘦身馆里减肥成功的那些人。李成林当时看画像时看得清楚，这些人的地址来自各个州府，可眼下他们一同出现是不是太过奇怪了？
李成林用折扇挡住脸悄悄跟在了这群人后面，发现他们都住在迎宾客栈里。李成林找来店小二，问店小二可否知道这些人的来历。店小二说这些人很是神秘，听口音像是来自京城。事实果然如此，李成林假借认错人为由，与这些人攀谈几句，这些人说话皆是浓重的北方口音，且京味十足。
李成林继续悄悄跟踪，又发现他们进了阴阳瘦身馆的后门，但出来时，这些人对张明东十分有礼，如果他们是顾客，张明东该对顾客有礼才是，而绝不会像个官老爷似的居高临下。
李成林看到阴阳瘦身馆院子里满是轿子和马车，再一看里面的人，都是各州府县衙的官员。李成林摇摇头，无奈地回家了。
转眼间过去了十余天，李成林突然得到消息，去阴阳瘦身馆减肥的官员都减肥失败了，眼下他们都去了瘦身馆闹事呢。李成林虽然和那些官员不怎么走动，但毕竟同僚一场，如果闹出事来反而对双方都不好。他急忙向阴阳瘦身馆赶去，却发现前来闹事的官员都被捆了起来，李成林大喝道：“你们好大的胆子，你们可知道这些人都是朝廷命官！”
“李知府来得正好，请速速接旨！”话音落地，从大厅里走出一个人来，李成林定睛一瞧，此人正是张明东，而此时他正穿着一身钦差大臣的官服！
李成林忙跪在地上接旨。听着圣旨中的内容，李成林如坠云雾中，他竟被提升为山东巡抚！
张明东把李成林拉起来说：“李大人刚正不阿，明知超重的大臣会遭到责罚，仍旧保持高贵的品格，不像这些贪官，一闻到消息，就四处寻找减肥之法。”张明东顿了顿，接着说近几年全国旱涝灾害严重，百姓流离失所，饿死很多人，朝廷派发的赈灾粮款多被贪官私吞，使得他们腰圆肚肥，横肉滚滚，朝廷很难查出他们贪污的证据，没有办法，皇上盛怒之下便设下称重这一计，使贪官自投罗网。
李成林不解其意，张明东解释说：“如果不是贪赃枉法的官员，单凭俸禄怎拿得出三千两银子减肥？皇上早听闻你清正廉洁，奉公执法，我虽百般诱惑，李大人你仍不为所动，顶替贪赃枉法的原山东巡抚这个差事是当之无愧啊！虽然皇上的计谋有所偏颇，但实施后效果很不错，有些体瘦的贪官虽然在这次行动中逃脱，但大多数肥胖贪官难逃法网。”
“可惜让那些瘦子贪官逃脱了一劫。”李成林说。
“常言道‘水清则无鱼’，偌大的朝廷贪官几乎占一半，如果都进行处置，那么大清国就垮了，给他人留有余地，也就是给自己留有余地，这就是皇上的高明之处啊！”张明东感叹道。
随后李成林知道，那些北方口音的人都是朝廷派来暗中调查贪官的兵士，他们的虚假画像和全国各地建起的数家阴阳瘦身馆都是为了引诱贪官上钩，如今这些官员被扣押起来，是时候审问他们三千两银子的来路了。
那些贪赃枉法的官员们终于要落网了，想到此，李成林不禁为皇上肃清贪官的高明之举竖起大拇指。