每年5月，是英国著名的圣劳伦斯美术学院的入学考试时间。来到这里的考生，都怀揣着一个关于绘画的彩色梦想，而圣劳伦斯则是他们梦想得以实现的重要桥梁。
在画室里，作为考官的教授们从一端走到另一端，随时给这些孩子的作品打着分数。第一天素描考试结束，大部分教授在心里都有了人选，于是在第二天的色彩考试中，他们格外关注那些自己挑中的学生。油画系的威尔斯教授也是如此。但是当他经过自己中意的那个学生身边时，一些特别的颜料引起了他的注意。
那是不同于市面上出售的颜料，每个代表颜料颜色的包装都被拆掉，被人贴上了写有颜色名字的标签。更不可思议的是，在那个孩子半掩着的颜料箱里，有一张写得密密麻麻的小纸条。威尔斯仔细地盯著纸条，才看清楚上面的内容苹果是红色的，梨子是明黄，绛紫的葡萄……威尔斯边纳闷边抬头看着那个画画的孩子，这是他昨天发现最有潜力的学生，素描作品完成得非常出色——扎实的基本功、清晰整洁的构图、细腻的光影过渡……每一个细节都近乎完美。那孩子作画的时候，眼睛里还放射着光芒!然而今天，孩子手中的画笔是颤抖的，表情凝重，眼神如死灰般黯淡，时不时还会紧张地吞著口水。完全判若两人!
威尔斯在考生中来来回回数次，突然想明白了什么。威尔斯再次把目光投向了在画架后面咬着嘴唇，额头渗出汗珠的男孩。
几周后，圣劳伦斯美术学院的网站公布了新生录取名单。威尔斯忙碌了一天离开学校时，在校门口看到了一张熟悉的脸，一个瘦高的大男孩。他不停地向学校里面张望，眼神中是失落和无奈，却还有一丝渴望。
“嗨!小伙子!”威尔斯走过去跟他打招呼。
男孩略显紧张：“嗨!”
“叫我威尔斯，是这所学院的油画导师。”威尔斯向男孩伸出手。“我叫杰克，我，是个落榜生。”男孩说着低下了头。而威尔斯脑海中又浮现出几个礼拜前这个男孩紧张地流汗咬嘴唇的样子。“跟我来，小伙子。”不等男孩回答，威尔斯用他的大手揽住男孩的肩膀，像揽住自己的孩子一般。
杰克被威尔斯拉到一个小型车间似的地方。门被打开的一刹那，杰克突然怔住了，这里面简直就是个小型美术馆，到处是绘画和雕塑作品，而且都是上乘之作。他呆呆地站在门口好一会儿，直到威尔斯叫了他两三次才应声走进去。
威尔斯笑了笑，扔给还在惊叹的杰克一套卡其布工装，两人穿戴整齐，威尔斯把杰克带进陈列间里面的一个工作间。没等杰克明白过来，威尔斯就递给他一个调色盘，指着一个画架，让杰克画地上放着的一组静物。面对眼前这一切，杰克猛然间乱了方寸，完全不知道该做些什么了。
“说说你为什么喜欢画画?”这个问题算是给杰克解了围，于是杰克开始滔滔不绝起来。他谈论起举世闻名的绘画大师，谈论他们的绘画风格、出神入化的色彩运用……谈着谈着，他却越来越没了精神，他觉得自己就像是背书一样，背着那些从绘画典籍中看来的关于色彩的评说，还有那些美妙的变幻莫测的颜色。画笔和调色板从杰克手中滑落，他低着头，泪水一滴滴掉落下来。