英勇善战的廪君（lǐn jūn）统一了五个部落并成为他们的首领。（注：相传，远古的时候，土家族的祖先巴务相被推为五姓部落的酋领，称为“廪君”。）
从此，这个统一的大部族繁荣昌盛起来了。但随之一些困难也来了：原有的山洞不够住了，山上的野兽和植物也不够吃了。于是，廪君决定带领全部族，到更广阔、更富饶的地方去生活。
他们坐上木船，顺着夷水，浩浩荡荡地出发了。这一天，他们来到了一个叫盐阳的地方。廪君命令人们停船上岸，埋锅做饭，一部分人则忙着搭起帐篷，他们准备在这里休息几天，再收集些食物。
盐阳边有一条盐水河，盐水河中有一位聪明而又美丽的女神。她看到年轻英俊的廪君来到这里，便对他产生了爱慕之情，想方设法要留住他。盐水女神对廪君说：“盐阳不仅地方广大，而且还盛产鱼和盐，我希望你永远留在这里，和我一起生活。”
廪君知道女神的用意，他自己心中也非常喜欢这位绰约多姿的女神。但是，他又觉得这盐阳地方不是十分理想的地方，所以没有答应她的请求。
痴心的盐水女神看到廪君没有留下的意思，便想用爱情把心上人留在这里。每天夜里，她都悄悄地跑来，为廪君消愁解闷，伴他共度良宵，早晨天刚亮，她就离开廪君，变成小虫，在空中飞舞，时刻不离廪君的左右。
那些山精水怪们，看到盐水女神如此痴情，也都跑来帮她的忙，都变成小飞虫，在空中飞舞。以致天上的这种小虫子越来越多，把太阳光也给遮住了。这时，廪君正要带领部族的人们启程，却被这漫天的飞虫给挡住了去路，他们只觉得天昏地暗，竟辨不出东南西北，就这样一直又在盐阳呆了七天七夜。
廪君知道这是盐水女神为留住他故意布下的飞虫阵，便一再劝她不要纠缠了。可是，盐水女神却既痴情又任性，根本不理廪君的劝告。
于是，廪君从自己头上割下一缕长发，派人给盐水女神送去，并对她说：“这缕青色的发丝是廪君送给你的定情物，表示与你共生共死，请你一定把它带在身上，千万别丢了。”盐水女神收下长发，以为廪君回心转意了，便喜滋滋地把它带在了身上。
早晨，当盐水女神又变成小虫在空中飞舞时，那缕长发也在空中随风飘荡着。此时，廪君看得格外真切。他二话没说，张弓搭箭，“嗖”地一声向那缕长发射去。只听得微微地一声呻吟，空中仿佛有一道亮光一闪，马上映照出了带着箭伤的盐水女神美丽的身影。此时的盐水女神双目紧闭，脸色苍白，怀着满腔的哀怨和凄苦，从空中缓缓地飘落下来，落在盐水的波浪上，随波涛东去，渐渐地沉入了水中……这时，天空中顿时晴朗了，人们欢呼起来。
可是，廪君却慢慢垂下了那射弓箭的手臂，怔怔地望着盐水，流下了悲伤而复杂的眼泪。