很多人都知道一个成语，叫做“江郎才尽”，平常我们也经常用到。但是我发觉，其实很多人并不了解这个成语的主角，甚至对这个主角有很大的误解。这让我觉得有点遗憾，为了让一部分人不再误解下去，今天，我就和大家简单探讨一下这个成语和他的主人。
“江郎才尽”这个成语的主角，是我们中国历史上南朝时期著名文学家、政治家江淹。很多人大概只知道江淹的文学大名，而不知道他在政治上的成就也非常巨大。而这个成语所指，也仅仅是因为江淹在文学方面的表现。其实在政治上，江淹不仅其才未尽，而且是非常有才之人。
简单说说江淹在文学方面的成就，主要表现在诗、文和辞赋三部分。不过他的诗作成就不及他在辞赋和骈文方面的成就。在诗歌方面，他长于拟古，南朝文学批评家钟嵘在《诗品》中就说江淹“善于摹拟”。不过他也确实写出了不少在流丽中带有峭拔苍劲之气的优秀诗篇。而他的抒情小赋，则代表了他文学创作的最高成就，其最为脍炙人口的《恨赋》、《别赋》与同时期另一作家鲍照的《芜城赋》、《舞鹤赋》被并称为南朝辞赋的绝唱，可说已达到了南朝辞赋的顶峰。
江淹对南朝历史的记载也有巨大贡献，《梁书.江淹传》说：“凡所著述，自撰为前后集，并《齐史》十志，并行于世”。而南朝历史最短，只有23年的齐，在其59卷的《南齐书》中，居然也撰就了八篇志，应该说，这和江淹的功劳是分不开的。
据传江淹曾有赋作100多篇，不过大多散佚，而流传至今的仅存20多篇，有《江文通集》。关于江淹散佚的作品，有专家认为，怕是因为写得不好的原因，不过这个很难考证了。不过这个观点很有意思，因为这恰好符合了“江郎才尽”这个成语。于是我们想问，江淹为什么才尽?他是真的才尽吗?要回答这些问题，我们就来看看他的一生是怎样的。
众所周知，中国历史在东晋之后，进入一个南北分裂、南北对峙的阶段。历史上叫做南北朝。南朝先后历经宋、齐、梁、陈四代。而北朝先后历经北魏、东魏、西魏、北齐、北周五朝。江淹是南朝人，由于这一时期政权更迭频繁，所以他先后经历宋、齐、梁三代。在《南史》和《梁书》有传。
江淹，字文通，公元444——505年。济阳考城(今河南兰考东)人(很奇怪，我发现在南朝史上，济阳考城出了很多江姓名人，并在史书中留下了名字，比如：江夷、江湛父子，江智渊、江谧、江祏、江敩等等，其中还有好几位都官至金紫光禄大夫，和江淹一样，实在让我称奇感叹不已)。
江淹幼年家境贫寒，曾靠砍柴养母，六岁能诗，十三岁丧父，《梁书.江淹传》说他“少孤贫好学，沉静少交游”。早年仕途坎坷，心怀愤懑。公元466年，江淹进入建平王刘景素幕僚，但后来却被诬入狱，《梁书.江淹传》说“广陵令郭彦文得罪，辞连淹，系州狱”。关于广陵令郭彦文，是个什么人，犯了什么罪，我找了很久，一直没找到更详细的资料，在这里就无法解释清楚了，希望了解的朋友可以补充。而在《南史.江淹传》中，这一段文字是这么记载的：“广陵令郭彦文得罪，辞连淹，系州狱，言受金”。于是我们明白，江淹主要是被诬陷受贿。
在狱中，江淹不甘无辜受罪，于是上书陈情，给刘景素上了一篇著名的《诣建平王书》，这篇陈书，文辞激扬，不卑不亢，尽显其才。刘景素看后，被其感动，并认为其才可用，于是不仅释放了他，还继续任用他。后来他还跟刘景素去到荆州镇守。再后来，刘景素密谋叛乱，江淹多次劝谏，刘景素怒而不从，并贬其为建安吴兴县(今福建浦城)令。江淹在吴兴县这个时期，非常非常重要。因为这个时期对江淹来讲，是他毕生在文学创作上最重要的时期，正所谓“文穷而后工”。他的许多具有代表性的作品都写于这个时期，达到他创作生涯的高峰。包括他最为脍炙人口的《恨赋》和《别赋》等。
江淹在吴兴县待了三年，到宋顺帝升明初年，就是公元476年，“齐帝辅政，闻其才，召为尚书驾部郎、骠骑参军事”。江淹仕途从此开始一帆风顺，虽然改朝换代，但也并未阻挡其官运亨通，到梁武帝天监元年，公元502年，官至金紫光禄大夫，改封醴陵侯，仕途达到人生最高峰。
江淹之所以能官运亨通，我想其最值得称道的，大概是两个方面，第一是远见卓识;第二是为官清正，不避权贵，直言敢谏。那么，怎么证明呢?
关于远见卓识，有这么几个故事：
一是南朝宋顺帝升明初年，萧道成(后为齐高帝)辅政时，荆州刺史沈攸之叛乱，萧道成问江淹怎么办。江淹侃侃而谈，纵论萧道成必胜而沈攸之必败的各五条原因。《梁书.江淹传》记载的五条原因如下：高帝谓淹曰：“天下纷纷若是，君谓何如?”……淹曰：“公雄武有奇略，一胜也;宽容而仁恕，二胜也;贤能毕力，三胜也;民望所归，四胜也;奉天子而伐叛逆，五胜也。彼志锐而器小，一败也;有威而无恩，二败也;士卒解体，三败也;搢绅不怀，四败也;悬兵数千里，而无同恶相济，五败也。故虽豺狼十万，而终为我获焉。”第二年，沈攸之果然战败自杀身亡，江淹也因此而甚得齐高帝赏识。
第二个故事，齐东昏侯永元年间，崔慧景造反，率叛军围困京城建康，城内士族官僚纷纷投身于叛军门下，只有江淹称病不往。崔慧景很快兵败，众人皆服江淹有远见。《梁书.江淹传》说：永元中，崔慧景举兵围京城，衣冠悉投名刺，淹称疾不往。及事平，世服其先见。
第三个故事，齐末，梁武帝萧衍乘齐内乱，起兵举事，兵至新林(今江苏省南京市西南)，江淹脱去官服，投奔萧衍。后萧衍称帝，江淹得到重用。《梁书.江淹传》说：东昏末，淹以秘书监兼卫尉，固辞不获免，遂亲职。谓人曰：“此非吾任，路人所知，……，及义师至新林，淹微服来奔，高祖(萧衍)板为冠军将军，秘书监如故，寻兼司徒左长史。中兴元年，迁吏部尚书。二年，转相国右长史，冠军将军如故”。
而关于为官清正，除了我们前面说到的刘景素谋反而江淹从容直谏，刘景素怒而不纳，江淹赠诗十五首以讽谏被贬。《梁书.江淹传》还记载：时明帝作相，因谓淹曰：“君昔在尚书中，非公事不妄行，在官宽猛能折衷;今为南司，足以震肃百僚。”淹答曰：“今日之事，可谓当官而行，更恐才劣志薄，不足以仰称明旨耳。”于是弹中书令谢朏，司徒左长史王缋、护军长史庾弘远，并以久疾不预山陵公事;又奏前益州刺史刘悛、梁州刺史阴智伯，并赃货巨万，辄收付廷尉治罪。临海太守沈昭略、永嘉太守庾昙隆，及诸郡二千石并大县官长，多被劾治，内外肃然。明帝谓淹曰：“宋世以来，不复有严明中丞，君今日可谓近世独步。”
由此我们可见，江淹这个人，不仅具有优秀的政治智慧，同时也是一个十分正直的人。而他死后, 梁武帝萧衍为他素服举哀。并赐谥号为“宪伯”，宪的意思是“博闻而多能”，可见，梁武帝对他多么尊敬!
然而仕途虽然一帆风顺，功成名就。但江淹在文学创作上最开始陷入低潮，从齐武帝永明后期，他就很少再有传世之作，故有“江郎才尽”之说。
而“江郎才尽”这个典故出自南朝梁钟嵘《诗品》。故事大意说：“江淹罢宣城郡，遂宿冶亭，梦一美丈夫，自称郭璞，谓淹曰：‘我有笔在卿处多年矣，可以见还。’淹探怀中，得五色笔以授之。尔后为诗，不复成语，故世传江淹才尽。”而还有两段关于“江郎才尽”的故事与这个稍有不同，记载在《南史.江淹传》中。其中一段是说：江淹在宣城太守卸任回来的路上，一天晚上梦见有个自称张景阳(西晋文学家张协，字景阳)的人对他说：“从前我把一匹锦寄存在你那里，现在可以还给我了。”江淹从怀中拿出几尺锦给他，结果这个人却生气地说：“怎么只剩这么点了?”然后回头看见丘迟(南朝文学家)就对他说：“剩下的几尺没什么用，送给你。”于是从此江淹的辞赋文章就不行了。另一段与《诗品》记载的相似，也是还五色笔给郭璞，不同的是结果“尔后为诗绝无美句”，就是说没有“不复成语”那么严重，只是作诗没有什么精彩之处而已。
这些故事，我们只能把它当作神话传说，不可当真。但江淹才思减退却是事实，于是很多后人研究者不满足于这些故事的草率，试图探讨江淹晚年，尤其是自宣城太守卸任后，作品不如从前的真实原因。我在这里把前人相关的研究结果列举一下，让大家了解一下。
根据现代学者曹旭在《诗品集注》中的总结，清朝以前对江淹才尽的解释主要有四种观点：
第一、江淹晚年遇到喜好文墨而又气量狭窄的梁武帝，不敢以文才凌驾于帝王之上，所以故意“藏拙”，不是真的才尽。
第二、江淹对当时流行的“永明体”文风不满，但无力与之抗衡，只能搁笔表示抗议。
第三、江淹由于生活环境改变，晚年已身居高位，俗务缠身，没有时间进行文学创作。
第四、江淹真的才尽了。
近年来，很多现代学者或其他研究江淹的人们，对其“才尽”的看法仍然众说纷纭，总体来说大致有两类说法：
第一、部分研究者坚持认为江淹确实“才尽”，只是“才尽”的具体时间说法不一。
第二、大多数研究者认为，“才尽”只是江淹远离祸患、自我保护的一种策略，并非真的才尽。
对于这些看法，我想我们每个人都可以根据自己的喜好做出符合自己口味的选择。我个人更倾向于江淹之所以才尽，应该确实是官至显达，俗务太多造成的。因为毕竟不管做官，还是做文学，都需要竭心尽力。要想两者兼备，我想，这多少有些难为了江淹。不过有一点需要提醒的是，一件事情，解释的原因越多，似乎每个说法都有道理，但其实这恰恰离真相也就越来越远。
在我们学到的历史人物中，我们的教科书常常说某人具有优秀的才华，但是因为政治黑暗，使得他无法施展自己的抱负，比如李白、苏轼等等。一生受人排挤、屡遭贬谪。但我想这其实是一个误导，因为江淹恰好向我们做了一个最好的反证，一个人是否能在某方面有所成就，得看他是否在这方面具备才能。我想假如李白、苏轼真的能在政治上有很大的作为，那么，他们的文学作品也就不会那么千古扬名了。
像江淹这样具备优秀政治智慧以及正直人品的人，我想我们后人不仅要记住，而且应该好好学习!一句“江郎才尽”，不知道让多少人对这样一个杰出的历史人物误会了多少年啊!