仓颉没出名前可不叫仓颉，他本姓侯岗，号称史皇氏。话说史皇氏根据山川日月、飞禽走兽的形状创造了象形文字后，华夏民族就结束了结绳记事的时代，这意义可大着呢。黄帝很器重和感佩史皇的才能，就赐给他一个“仓(倉)”姓，名为仓颉。黄帝的用意很明确，所谓“倉”者，即君上一人，意思是在仓颉这个人的下边才有他这个君主。由此可见黄帝敬贤爱才和虚怀自谦的高尚品质。顶着这么高的荣誉，仓颉自然对黄帝感恩戴德了，也就更加专心致志地从事他的造字事业。
渐渐地，仓颉感到用象形的方法造出的文字在表达上的不足了，一些比较复杂的意思和抽象的事物很难表达出来，于是他开始试着寻找新的造字方法。后来，又经过好些个日日夜夜的苦熬，仓颉陆续发明出指事、会意、形声、转注、假借等造字方法，加上原来的象形，共六种。从那以后，仓颉造出的字就更加传神和准确了。
这六种造字方法中，仓颉最为欣赏的是“会意”。无论多么复杂的事，只要经过这“会意”一撮合，就都表达出来了。举一个例吧，当时军队在野外行军打仗，要垒石为灶，拾柴作薪，点火做饭，这内中有灶、有锅、有柴草，还有双手抱着甑子的动作，这么多的物什，这么复杂的意思，他只用一个“爨”字就把它们都表达出来了。仓颉看着这个他新造的“爨”字，不断地把玩欣赏，那个得意劲啊，就甭提了。
仓颉造的字越来越多，他的名声也就越来越大。渐渐地，仓颉有些目中无人了，他听不进别人的意见，造的字也马虎起来。
黄帝知道这个情况后很不高兴，遂嘱托身边一位德高望重的老人去处理这件事。
老人先到民间去了解百姓使用文字的一些情况，心中有了数，之后找到到仓颉：“你造的字已经家喻户晓了，可我人老眼花，有两个字我至今还不明白是啥意思。”
仓颉也很谦虚：“老人家，是哪两个字呀?我给你解释解释。”
老人说：“你造的‘重’字，本应是远行千里之意，应该念‘出’，而你却教人念成‘山重水复’的‘重’字。反过来;山架着山的‘出’字，本该念‘山重山’的‘重’，你却教成了出远门的‘出’字……哎呀，你这么乱造一通，乱教一气，我也说不清楚啥意思了。”
仓颉听老人这么一说，对这两个字仔细一琢磨，发现果然是他把意思、读音和字形弄反了。他的脸唰一下红到了脖子根，接连不断地向老人点头认错，反躬自责。可这两个字早已传遍天下各个部落，并且已为众人掌握使用，他仓颉的话也是一言九鼎，想纠正已非易事，就只能这么眼睁睁地看着错误地使用下去了。
仓颉吸取了这个教训，从此后更加小心谨慎地造字，不敢有半点差池。可隔了一段时间，老人又找上门来兴师问“错”了：“你造的‘馬’字，‘驢’字，‘騾’字，都有四条腿吧?而羊也有四条腿，可你造出来的‘羊’字怎么没有四条腿，只剩下一条尾巴呢?你是不是欺负羊小，把这四条腿长在了没有腿的‘魚’身上去了?”
仓颉一听，心里犯嘀咕了：造这两个字，我没有错呀!造“羊”字时，我是从上往下看羊的，看见了羊头、羊身、羊尾，羊的四条腿藏在肚子下，自然看不见了。再说，造出的象形字，只是一个符号，只能抓住事物的主要特征，哪能把这一事物的所有具体细节都一一描绘下来呢?要是全都描画下来，那还是字吗，那不就是一幅繁复的写生画吗?那写字可就成了累死人的活儿了。造“魚”字时，下面四点哪是腿呢，那是鱼尾巴摆动时产生的水波呀!要是鱼离开了水，鱼还能活吗?
仓颉心里想了许多，却没有对老人说。他心知老人是在鸡蛋里挑骨头，便回应道：“好呀，既然你说我把‘羊’和‘魚’字造错了，我就做点改正错误的表示吧，我不妨把它们来个一锅烩，让羊腿和鱼尾紧挨在一起。我过去曾经这么试过，嘿，还别说，这羊肉和鱼肉一锅炖，味道真美呀，于是咱就把这美味叫‘鮮’吧。你说我造的‘羊’字没有腿，我就在其它地方补回来吧：小羊刚生下来时四脚还不能站立，从哪个角度都能看到它的腿，我就把小羊叫作‘羔’吧。”
从那以后，仓颉造字是更加勤谨和严密了，小心得如履薄冰，随时敲打提醒着自己，再没出现过一个造错的字。
仓颉老了，日常活动已经感到很吃力了。他造字的热情却并未减退，脑子也还够使，就是感到体力不支。那时候造出的字形要用锐器刻划在龟板上，然后拿着这些刻着字的龟板到各个部落去向众人宣布，这是很费力的事。仓颉已经无力刻划龟板和奔波于各个部落之间了，黄帝就给他委派了助手协助他的造字工作。助手能在“造字圣人”身边效力，有一种受到宠信和重用的感觉，自然事事格外尽心，把事情做得尽善尽美，仓颉也乐得放心地把事情交给助手去办理。
这天天还没亮，仓颉一起床就静静地坐在他的茅屋前，冥目沉思，酝酿造字的最佳情绪。一会儿，他缓缓地睁开了眼，见东方露出了一抹曙光，一轮红日喷薄而出，壮观极了。他胸中也像有一个鲜活的太阳在翻涌扑腾，突然一个激灵，仓颉眼前一片灿灿光明，他一下找到了灵感——今天就以这枚鲜红的太阳为源泉好好造几个字吧。
不一会儿，整个太阳完全露出了地平线，把光芒射向了大地，仓颉据此造了一个“旦”字，表示一天中的天亮时分。太阳冉冉升起，挂在了树中央，方位指示在东方，他就造了一个“東”字。太阳继续探向空中，升上了树梢，更加灿烂光明，他又造了一个“杲”字，表示明明亮亮的意思。太阳继续前行，在广阔的天空划了长长的一条弧线，此时玉宇澄清，眼界特别开阔，他又造了一个“昊”字，表示广大无边的意思。渐渐的，太阳西斜，又大又圆，猛一下沉入了西山的一片树林中，不见了踪影，他又造了一个“杳”字来表示。
天已经黑了下来，但仓颉造字的热情并未消减，他又乘兴造了两个会意字。哪两个字呢?一个是与“高”的意思相反的字。仓颉想，人不高，身子就短，他就来了点夸张，用“一寸高的身子”会意成了“射”，是应该读作ai的，这个字是造得既表意准确又形象生动。接着他又造表示把箭放出去意思的字。箭当然是“矢”了，“放”该如何表达呢?他选用了“委”，妇女把收获的庄稼捧上头顶，自然是要用力地抛掷出去了。于是他就造出了“矮”字，应该是读作she。
仓颉造完了这七个字，叫助手把它们一一地刻在了龟板上，还得把这些字的意思和读音教给助手，一直要等到助手把这些字的意思和读音完全掌握住了，仓颉才敢让助手拿着这些字到各个部落去宣布。可这个时候，助手有些心不在焉，为啥呢?因他妻子早晨嘱咐过他，说今天家里有事，叫他早一点回家，助手心里就总惦着快些回家的事。而仓颉今天造字太劳累了，此时己疲倦得上眼碰下眼，迷迷糊糊地打起了盹儿。助手把自己掌握到的七个字的读音和意义向仓颉复述了一遍，见仓颉眯着眼点头，以为“造字圣人”认可了，他就拿着这一摞刻着字的龟板匆匆忙忙地回家去了，准备第二天一早就向各部落宣布。谁知这一忙竟铸成了大错。
几个月后，黄帝又委派老人又找到仓颉，质问他造的“射”和“矮”这两个字是怎么一回事?仓颉觉得奇怪，就把他当初造这两个字的意思和读音向老人解释了一遍，老人也认为仓颉并没有错呀!可众人为什么却把“射”当作“矮”，而把“矮”又当作“射”来用了呢?仓颉叫来助手一问，助手吞吞吐吐地说自己就是这么记的，仓颉闭着眼点头示意了。仓颉长叹一声：“唉，那是我困了打了个盹儿啊!”
仓颉越来越老，身体也越来越差，他觉得自己能造字的时日不多了。一日，仓颉整理自己一生所造出的字，觉得每一个字都格外珍贵却又微不足道，又觉得黄帝给他的荣誉和地位都太高了，感到受之有愧。仓颉认为自己终究只是一介草民，所以就在“仓”上加了个草头为“苍(蒼)”，这才有了后来“仓颉”、“苍颉”两种写法共存的情况。