张士诚聚合盐民起义后，打算攻打盐城。盐城巡抚探得后，十分惊慌，水陆两路都作了防备。登瀛桥在城西，是进坜城的水上大门，巡抚加派重兵日夜盘查过往船只。
这时，张士诚请来施耐庵，商量计策。施耐庵对大将卞元亨如此这般地说了一通，张士诚、卞元亨都连连点头称妙。到了第三天，卞元亨按施耐庵的计谋，率领了一百多条船从卞仓出发，顺着串场河往登瀛桥行进。船舱面上，一麻袋、一麻袋的，堆得老高，扎得不紧的袋口把大盐撒泼了出来。到了登瀛桥下，守官兵不让船只靠岸，要一条条船拢岸搜查。第一条船上，打开包来，是白花花的大盐，放了过桥洞;第二条，打开包单，官兵都看得发呆了，原来是白花花的银元，还有丁丁当当的响声。他们喜出望外，争先恐后地跑上船去抢银元，把几个麻袋都背上了岸。消息传开，城里的官兵都跑来了，争着夺钱袋，抓银元，刀枪掼了一地没人问。起先，东扭做一团、西扭成一堆，你拖我夺，又叫又骂;后来，竟动了拳头，有的被打得鼻青眼肿，有的被扑通、扑通推下了水。
就在这乱糟糟、闹哄哄的时候，第三条、第四条、第五条……百十条船都悄悄地靠了岸。只听得半空中一声爆竹天地响，船上千把人呐喊着跳上岸，司法部快拾起散在地上的刀枪，没头没脑地朝那些抢钱的官兵砍去、搠去，没有几个人能逃出性命盐城巡抚知道了，连忙调来卫兵去抵抗那些船民。卞元亨看来势汹汹，手一招，千把人登上船，掉头就往卞仓方向跑。巡抚带着卫兵登上大船跟在后面追。看看快要追上，卞元亨便叫船民把早准备好的麻包一袋袋往河中心掼。巡抚的船被河里的麻袋搁浅了，进退不得，很快被卞元亨团团包围了起来。等见盐城巡抚做了落水鬼，卞元亨又率领船只回到登瀛桥，乘势夺下了盐城。
盐城周围，至今还流传着这个施耐庵设计水战登瀛桥的故事哩!