苏北一带管鲫鱼叫“刀子鱼”。虽说这个名称有点怪，却是有来历的。
本来，张士诚在草埝带领盐民造反，靠着十八条扁担起家后，有人劝张士诚赶紧打高邮，占个大些的零零碎碎池，好称王点将打天下。张士诚觉得人手单薄，又没有刀枪，不敢轻举妄动，就找大将卞元亨商量。卞元亨向张士诚推荐施耐庵，说：“施耐庵是我表兄，读过兵书，能文能武，现辞官归里。我们如用了施耐庵，就等于有了个诸葛亮。”张士诚一听，心里痒痒的，当夜就去拜访住在白天驹场上的施耐庵。施耐庵推辞不过，就答应做张士诚的军师。
张士诚向施耐诚请教用何妙计攻打高邮城。施耐庵不慌不忙民，附着张士诚耳朵，如此这般地说了一番。张士诚听了连连点头称妙，赶紧派卞元亨按计去做攻城的准备工作。
第二天晚上，天空漆黑，张士诚同他的两个弟弟，各领一支人马，半夜里爬上高邮城墙头，人人手里舞一在刀，杀声四起，那些大刀在黑夜里闪闪发光，把守城的元朝官兵吓得屁滚尿流，跑不掉的也只好跪在地上求饶。一个晚上，张士诚的兵马便打下了高邮城，还杀了州知府。
天亮了，元兵俘虏才发现：原来张士诚的部下手无寸铁，每人手里只有一条毛竹扁担，扁担梢上绑着一条大鲫鱼。张士诚占了高邮城，打开城里的武器库，把真刀真枪发给了穷人，大家便把鲫鱼叫“刀子鱼”。后来，张士诚打了胜仗，也欢喜用鲫鱼犒劳部队，鲫鱼烧汤鲜溜溜，油煎香喷喷。
“刀子鱼”绑在毛竹扁担上当大刀是施耐庵的妙计，所以民间编了个歌谣，叫做：
刀子鱼，当刀子，
施耐庵出的点子，
吓跑了高邮的鞑子，
城头上树起了张王的旗子!