很久很久以前，世间有一片非常辽阔的土地是沙化的土地，上面寸草不生。生肖之神打算改变这里的面貌，就在这里依次造出十二生肖来。
生肖之神首先造出了许多鼠。这许多的鼠爱吃各种草籽和树籽，它们在这里打了许多洞，然后把远方的植物的种子带回来，储藏起来当食物。于是鼠在搬运过程中洒落在地上的植物的种子以及埋藏比较浅还未被吃掉的植物的种子中生命力比较强的，就在这里生根发芽、安家落户了。不久以后，这片沙化的土地变成了树木成丛、小草遍地的森林。
生肖之神见这里到处都是植物，有些太单调了，而且这些植物没有得到充分利用，有些太可惜了，于是就造出了许多牛。牛吃着繁盛的植物，长得又肥又壮的，且越繁殖越多，森林里呈现出一片壮观的景象。
生肖之神正得意于自己的杰作，问题却出现了。牛越繁殖越多，且食量大得惊人，它们几乎把草和能够得着的树叶都吃光了，有的地方又开始沙漠化了，还有许多牛因为没有草吃而饿死了。于是生肖之神造出了虎。虎把一些跑得慢的劣质的牛吃掉了，剩下的牛则更优质。虎为了能吃到牛，整日不停地奔跑、追赶牛群。牛为了保命也不停地奔跑、从老虎口边逃命。跑得慢的牛被吃掉了。跑得慢的虎则因捉不到牛吃而饿死了。于是劣质的牛和虎不断地被淘汰，优质的牛和老虎则存活下来，两者相互制约，这也使得生态得以保持平衡。
生肖之神又觉得自己造的第三个生肖太血腥了，于是又造出了兔。兔子是一种植食动物，自然一点儿也不血腥。它们个体很小，吃不了多少草，这反倒成了它们的一个生存优势。兔子在遇到危险时逃得也比较快，这也有利于它们的生存。
生肖之神见陆地上的情况比较安稳、妥当而又丰富多彩了，又开始考虑广大的水域中的情况了。他又造出了龙。从此，龙在江河湖海里称雄称霸起来。龙不仅身材巨大、食量巨大，法力也广大无边，从不用担心吃喝，也不用担心被捕食，成了众动物的偶像。
生肖之神见龙以广大取胜，想道：“可不可以造一种动物以专一取胜呢?”于是他又造出了蛇。蛇和龙的体型有些相似，只是身材小了很多。蛇没有脚，所以只能停留在较小的地盘内，但它们同样是所在地方的一霸，活得也很好。
生肖之神见蛇行动有些迟缓，想造出一种行走得快的动物，于是它造出了马。马跑腿可是行家，它们可以跑到很远以外的地域，找到水草肥美的地方繁衍生息。随着原来那片沙化土地变得越来越完美，人来到了这个地方。他们定居在此，令牛替他们耕田，令马替他们跑腿。
生肖之神想替定居在这里的人们做点好事。他见人们用马的数量一般并不多，就造出了羊。有了羊以后，人们常常养殖许多的羊为自己产奶、产羊肉。
生肖之神见羊行走也比较缓慢，且比较老实，就想道：“能不能造出一种活泼爱动的动物呢?”于是生肖之神造出了猴。猴子总是四处乱蹦乱跳的，喜欢呆在树上，给森林增添了许多生机勃勃的气息。
生肖之神见水中、地面上都基本安排妥当了，连树上都有动物，就想道：“能不能造一种动物，让它们能在天空中飞呢?”于是就造出了鸟，而有的鸟后来被人类驯化成了鸡。鸡成了一种最常见的家禽，可以为人们提供鸡蛋和肉质鲜美的鸡肉。
生肖之神见人们虽养了许多动物，却没有为它们看家的动物，就造出了狗。狗非常忠于职守，总是竭力地为人们看家，因此人们非常宠爱它们。
生肖之神见人们所拥有的动物种类虽多，却缺乏一种最憨厚的动物来弥补其它动物气质上的不足，于是他造出了猪。猪既憨厚又能为人类提供大量好吃的肉，真的是受欢迎极了。
到此为止，生肖之神造出了全部的十二个生肖。他见往日大片沙化地如今变得如此生机勃勃、丰富多彩，开心而又幸福地笑了。