北宋年间，在郓城县境内，闹出了一场奇特的“无头案”。
一天，刘成探望表弟归来，途中巧遇幼年时同窗好友秀才王祖德，两人相见，分外亲热。刘成请王祖德至家中叙旧，并设宴招待。席间，刘成借酒助兴，戏言夺财杀人，王祖德与刘成之妻顿生狐疑，追问刘成可真有此事!刘成说：“我在南杀死了一过路客商，将他的尸体丢在枯井之内，人头抛在路过的杂草丛中!”接着拿出了一百两银子。说是行凶后得来的赃银。王祖德闻言大惊，无心饮酒，匆匆告辞回家。刘妻也被刘成一番言词吓得昏死过去。
事隔两日，秀才王祖德到县衙门告发了刘成。新任押司宋江乃文武双全，只因官场黑暗，才当了一个小小的押司。
三通堂响后，宋公明在衙役们的堂威声中开堂理事。原告王祖德当堂诉说了刘成谋财害命的经过，宋江觉得可疑，便问：“刘成杀人行凶可是你亲眼所见么?”王说：“虽非学生亲眼所见，乃是刘成亲口对学生而言。”“世上哪里会有这等蠢人，自己杀了人，又去告诉别人呢!岂不是自投罗网么?”“学生起初也不相信，但刘成硬说杀了人，并寻得一百两银子。”宋江即传刘成到案，果然在他家搜出了一百两银子。宋江责问刘成：“你为什么要谋财害命呢?”刘成辩解说：“小人乃是酒后戏言!”“既是戏言，这银子又何地而来?”“银子是表弟暂时存放在我家的。”宋江继续追问：“你表弟现在哪里?”刘成回答：“表弟现已外出经商，年底必回大人一查便知!”
宋江认为银子既然有了来路，刘成又是酒店戏言，此案不了了之，于吩咐退堂。谁料话音刚落，堂口就有人在大声呼冤!衙役们将喊冤人带上公堂。宋江一见，原来是一位白发苍苍的老婆婆与一中年妇人，便问她俩有何冤情?她俩自称是何甲的母亲和妻子。她俩一同诉说：“刘成在南山杀死了何甲，抢走了一百两银子。望大人为民做主。”
王祖德在旁趁机献策道：“老爷何不扔人去南山枯井查勘一下，井底若有尸体，刘成喊冤无益;如没尸体，刘成则无嫌疑?”刘也急忙表白说：“井底若有尸体，小人情愿受死!”宋江觉得有理，急命班头往南山枯井查勘。
一会儿，班头回报说：“南山枯井之中，果有一具无头男尸!”宋江闻言大为震惊，百思难解其中奥妙。刘成跪在地上，一个劲地哭喊“冤枉”，但此时宋江眉头一皱，吩咐班头将刘成暂且收监，听候审讯。
第二天清早，宋江与差人同赴南山亲验井尸。何甲婆媳也到现场认尸。在验尸，宋江意外地拾到了一与有“刘成之扇”的白折纸扇。宋江审问刘成：“现在尸体、人证都已在此，你说你并没杀人，那为何你的白扇又掉在井边呢?”刘成答曰：“小人并没有用过什么白扇!”宋江见机行事地说：“老爷现在限你三天之内，将何甲的人头献来归案;如若不献，管叫你筋断骨折，血肉横飞!”刘成被押走以后，何甲婆媳却在一旁啼哭不止。宋江劝慰她们不必难过，只等找到何甲的人头，立即将凶犯开刀问斩!可是那何妻听后，还是连连叫苦。宋江不解其意，问何妻为何如此。却原来何妻提出要另配佳偶，以度终生。宋江满口答应：“等找到人头，案情了结后，公明替你作主，给你另配郎君就是。”何妻当即跪拜谢恩，与婆婆告辞归家。宋江望着她们的背影陷入了沉思：“要想尽快结案，又须找到何甲的人头。而这人头的下落除了凶手之外，旁人是无法知道的。只要有人献头，这桩案子就好办了!”他心头一亮，即刻传话：“全城百姓，不论男女老少，凡献人头有功者，赏钱两千吊!”
且说刘成被二位班头押着，在南山山中整整找了三天，但人头仍无下落。善良的刘妻以为早日寻得人头，可替丈夫减轻一些罪责。于是她不顾抛头露面，不怕山路崎岖，独自登上南山助夫寻找人头。俗话说得好：“一个人藏的东西，万个人也难找到。”她没有行凶作案，又怎么知道人头的去向呢?后来，她在王秀才的精心指点下，没花多大功夫，便在路旁的杂草丛中找到了何甲的人头。她又惊又喜，捧着血淋淋的人头直奔县衙报案去了。
堂鼓三响，宋江坐堂理事。见刘妻献上人头，便问她是怎样获得?刘妻毫不隐瞒地说：“多亏秀才王祖德细心指引，小妇人才寻得人头。”宋江一听，心中豁然开朗。他即将何甲婆媳唤上堂辨认，她俩看后，证实是何甲的人头。宋江接着说：“如今案情已明，过不了几天就能替你们报仇雪恨。”何妻听后，却叫苦连天。宋江问明情况，知道何妻迫不及待地要另嫁男人，宋江即在公堂传谕：“今日老爷发卖何甲之妻，身价纹银一百两，有要买者，当堂画押交钱!”话音刚落，只见王秀才兴致勃勃地上堂买妇人来了。
宋江对王秀才说：“你是一个黉门秀才，又是官宦之后，买一个贫穷的寡妇回去，岂不是被人取笑么?”王秀才回答说：“恻隐之心，人皆有之。学生买妇乃是有心多积阴德呀!”宋江暗想：“你是狗嘴里吐不出象牙来，我早就料到你会来买她!你这个伪君子怎么能瞒得过我宋江呀!”他命王秀才当堂画押，又叫他将银子一百两交与何家婆婆。紧接着，他将在案人等一齐传上堂来，当众宣称：“井尸一案，现已真象大白。杀人凶手并非刘成，而是仪表堂堂的王祖德与水性扬花的何妻!”众人听后疑惑不解，夫人更是感到莫明其妙。王祖德与何妻同时高叫：“冤枉好人!”宋江一拍惊堂木，林他俩住口。当着大家将无头冤案的来龙去脉说了个一清二楚。
原来王祖德与何妻早已暗中通奸。他俩想除掉何甲，但一直没有找到机会。刘成酒后戏言，王祖德根本不信，但戏言无意地提醒了他，使他俩产生了杀害何甲，嫁祸刘成之心。第二天他俩杀死了何甲;又按照刘成说的戏言，将人头抛在路过杂草丛中，尸体丢在南山枯井之中。安排妥当后，先让王祖德贼喊捉贼来公堂报案，后又要何甲婆媳两个来鸣冤!王祖德硬逼老爷去南山枯井验尸，又将一柄白扇放在井边陷害刘成。
王秀才与何妻忙呼喊道：“无凭无证，不要冤枉良民!”宋江怒斥王秀才：“为何刘成在南山寻找三天，未得人头，而你一上山就使刘妻轻易获得人头呢?为何这白折扇上的笔迹如你刚才画押的笔迹一模一样呢?”接着又质问何妻道：“验尸那天，你为什么不敢抚摸何甲的尸体，假惺惺地痛哭一阵?为什么你丈夫刚死，就三番五次要嫁男人呢?”她俩被问得瞠目结舌，知道案情已经暴露，不得不招认了通奸谋杀何甲并陷害刘成的罪行。
宋江将奸夫淫妇判处死刑，为刘成平反了冤狱，受到了四方百姓的颂扬。从此以后“及时雨”宋公明的字号在山东郓城一带流传开来。