蔽江载石巧玲珑，雨过嶙峋万玉峰。
舻尾相衔贡天子，坐移蓬岛到深宫。
浮花浪蕊自朱白，月窟鬼方更奇绝。
缤纷万里来如雨，上林玉砌酣春色。
北宋末年太学生邓肃的这首《花石诗》，说的是宋徽宗任用朱勔等奸佞大兴“花石纲”之役，从江南搜刮奇花异石，运到汴京宫中以供皇帝玩乐的事。“花石纲”给江浙人民带来了深重的灾难，邓肃也因“进得讽谏”被“放归田里”，削籍为民。而朱勔却因此得到宋徽宗的宠信，平步青云，威福有加。
这个出身于巨商之家的苏州商人朱勔，祖上微贱，没有什么值得炫耀的家世。其父朱冲，早先家贫落魄，受雇于人，后因犯罪流落他乡，乞讨为生，几年后积攒了点钱财，当上了乡间货郎。朱冲狡猾有心计，小买卖越做越大，便回乡开了家药店。由于所卖之药效果灵验，远近病人都来购买，再加上善于经营，后来居然发了大财。朱冲不同于一般的商人，他既懂得怎样做生意，又知道怎样在社会上投机取巧，改变自己市井商人的形象。于是，他一方面整修园圃，请客送礼，广交权要，抬高自己的社会地位;另一方面又摆出轻财好施的姿态，周济穷人，收买人心。据说，他每逢春夏之际，就命出些钱米药物，请几个医官郎中，挨门逐户地给当地穷人免费看病。有时买些破衣服，稍加缝补，在寒冷季节送给穷人。还常常布施些饮食药饵给寺院中的病僧。一番做作，朱冲在当地竟小有名气了。心机没有枉费，一个偶然的机会，朱冲巴结上了大奸臣蔡京，从此便捎带着自己的儿子朱勔交上了好运。
当年蔡京贬居杭州时，曾路过苏州，想在此地寺院中建座藏经楼，因耗资巨大而颇犯踌躇。有僧人告诉他，真欲办成此事，非朱冲不可。蔡京找到朱冲一说，朱冲随即大包大揽，拍着***表示愿自己完成。几天后请蔡京前往观看，只见数千根大木已准备好了，不到两月，藏经楼便告竣工。蔡京高兴万分，等回京任相时，便带上了朱勔，将其父子的姓名安插到了宦官童贯的属下，封给他们一定的官职，还将朱勔引荐给了宋徽宗。
宋徽宗本是位风流天子，即位前就好搜集书画花石，驯养禽兽。即位后，少年天子，性本轻浮，再加上宠臣蔡攸等一个劲地向他灌输所谓“皇帝应当以四海为家，太平为娱。岁月蹉跎，韶华易失，何苦操劳忧勤”的腐朽人生观，遂更加放浪不羁。徽宗喜好花石，朱勔就进言：“东南一带富有此物，可访求以献。”于是朱勔就被派往江浙一带专门搜求奇花异石，源源不断地运到汴京，从此便兴起了扰民伤财的“花石纲”之役。
朱勔打着供奉御前的旗号堂而皇之地掠夺民财，无所不至。闻说老百性家有一石一木稍玩赏，立刻率领士兵闯入其家，贴上黄封标志，就算充公，还往往不随即走使原主人看护，稍有不恭，就扣上“大不恭”的帽子，严加治罪。等到取走之时，便拆墙毁屋，扬长而去，明火执杖无异于强盗。越州(今绍兴)有户人家，就因朱勔欲搬走其家的几块石头而横遭拆房之祸。惠山(今江苏无锡)有桓数株生长坟墓之侧，朱勔下令掘出，欲尽其根，掘到棺椁还不罢休。一些地方还将贡献花石的负担均摊到人民头上，以至有的破家荡产，有的鬻妻卖子以供其需。人们稍有点东西与众不同，便认为是不祥之物，惟恐去之不速，引火烧身。
花石搜刮到手后，需千里迢迢通过汴河运到汴京，10艘船编为一组，称一纲。为了保障“花石纲”的运输，朱勔竟置对国家对民生关系重大的粮食漕运于不顾，调拔大批新造漕船，还强征许多商船运送花石，甚至将原先专门负责运粮的军队也调到花石纲船上服役。汴河上下，几乎全是花石纲船，使粮食漕运遭到严重破坏。“花石纲”所经之地，巡尉押护，官员迎送，连纲船上的篙工，柁师也恃势贪横。宣和五年(1123年)，朱勔“神运昭功石”“磐固侯”，朱勔也因此加官进爵。朱勔搜刮起来的奇花异石全都荟萃于延福宫、景龙江等宫殿苑囿之中。规模浩大，更加宏丽的艮岳也赖之始成。贡奉之举一由朱勔带了坏头，各地方官为邀功求求宠也不甘落后，竟相效尤。福建龙眼、荔枝，南海椰实，登、莱文石，湖湘文竹，四川果水，皆越海海渡江，纷至沓来。以至花石之役，风靡全国，重困民力，靡费资财，天下沸沸然殆无宁日。
正是因为朝廷的昏庸，大臣的腐朽，难免多出事端。这才引起方腊率千余人，以杀朱勔为名的农民大起义。起义农民“见官吏，公命名人全都杀死”。这必然引起社会的动荡。这正符合了“水能载舟亦能覆舟的道理”。这是历代统治者都很注意的问题。