《水浒传》中宋江被人称为“及时雨”、“呼保义”，这是宋江忠义特别是与梁山英雄“义”的体现。吴用又被誉为“智多星”、“赛诸葛”。宋江和吴用同甘共苦，不求“同年同月同日生，但求同年同月同日死”。可以看出宋江和吴用的关系非同一般，但吴用和宋江的关系真如我们听说的那样吗?
吴用是一个足智多谋、胸装万卷书的人物，他虽然是个儒家，但并非腐儒，而是一位博览群书，熟读战策，满腹经纶，敢与陈平、诸葛亮争高低的人物。吴用忠心的是农民革命的大事业，而宋江所忠心的是大宋江山，念念不忘报效原主，这就决定了他们之间必然有矛盾。但由于一个“义”字才把他们紧密地联系起来。《水浒》一百单八将中，人人都特别重视江湖义气，他们把“义”看得比“忠”重要得多，违抗朝廷事小，但违抗大哥万万不能。所以晁盖死去，宋江与水泊众兄弟歃血为盟，宋江继承了哥哥的位置，固然是众英雄之首了。
宋江虽然是梁山泊英雄首领，可他与卢俊义一样坚守的信条是“生为大宋人，死为大宋鬼”。所以当朝廷派人招安时，他马上慷慨应允。作为军师的吴用就不同了，吴用虽然满腹经纶，但朝廷不重用他，他只得把自己希望的焦点转移的农民起义身上，他坚信会有诸葛亮再世的。所以当与晁盖他们相遇时，他马上感觉到遇到了知已。因为晁盖那时是英雄，要使自己扬名，也须辅助英雄，所以吴用也就甘心坐二把交椅。后来宋江投靠水泊梁山后，由于聚义堂有规定：“哥哥言语应为圣旨。”这就苦了吴用。说吴用和晁盖志同道合尚可，但谈起吴用和宋江也是这样未免欠佳。因为宋江虽然投靠了水泊梁山，可心却在大宋，仍想想早早投靠朝廷。可是吴用想辅助盖世英雄与皇帝一争高低，免不了要与宋江争些口角。并且吴用自恃才高，也没有把宋江这个朝廷投靠来的官人放在眼里。但是又由于“义”重如山，“义”重如命，使得吴用又不得不听哥哥之言。但是在危及梁山英雄生存时，吴用把集体利益要看得比个人重要，他对宋江不是无是非之心，不是唯命是从，绝对驯服，而是能顾全大局。自从吴用执掌了起义队伍军机大权后，无论是陆战，还是水战，防御战，进攻战，阵地战等，他都能够出奇制胜。吴用用智使梁山泊好汉信服，但宋江是纯用义气去笼络人。
在三打祝家庄时，宋江亲自挂帅，并且发誓：“若是宋江打不下祝家庄，救不出这几个兄弟来，情愿自死于此地，也无面目回去见得晁盖哥哥。”结果前二次攻打祝家庄宋江都失败，最后一仗吴用审时度势，采取里应外合，拆散敌人的攻守联盟，在攻打祝家庄时取得决定性的胜利。但宋江却把这次战果归于自己的名下，而吴用只得忍气吞声。
在对待官兵和自家兄弟上，宋江心偏朝廷。宋江身为塞主，每次俘获朝廷官员，总要斥退左右，亲解其缚，纳头便拜，连声称罪，对呼延灼、关胜、索超乃至义军死对头高俅，莫不知此。不只置酒相待，视为上宾，有时还给俘虏穿上锦袍，硬推上头把交椅，让作山寨之主，直弄得降将莫名其妙，手足无措。并且他对待梁山英雄经常斥靓喝骂，张口“这厮”，闭口“那厮”，动辄就要割舌头，推出斩首。而吴用从不轻信降将，也从不轻易用降将，并且总是为众英雄辩白，劝谏宋江。
宋江被劫出狱后，梁山英雄要杀掉公人接其上山，宋江竟要自杀。别人不解，惟吴用透其心恋大宋，因而不勉强拉他上梁山。宋江直到无路可走，才上了梁山。吴用对宋江坐头把交椅的事一直态度冷淡，默然不语。在招安上，吴用和众英雄都坚决反对受招安。宋江由于受朝廷纲常毒害深，积极主张接受招安。这样，宋江和吴用展开了激烈的矛盾冲突，直到吴用对派来招降的钦差扯诏怒骂为止。在受招安后，一些将领撇开宋江再将造反。宋江对众兄弟抱有“异心”大为吃惊，吴用这时却尖锐地指出了宋江在梁山泊时虽被推为众英雄之首，但却把晁盖先前的“与皇帝作对”偷换成“一心不事二主”的论调，指出了宋江身在梁山心在朝廷的事实，终于在违宋江的“圣旨”上达到了最高峰。
所以，宋江与吴用是有矛盾的，但这种矛盾在整个《水浒传》中居于次要位置。