公孙胜自幼聪明，勤奋好学。十八岁上，已满腹经纶，是十里八乡出名的少年才子。这年，他参加县试，名列榜首。主考的县官是个昏官，见公孙胜没有送礼，就以“性僻狂傲，行为不检”为借口，把公孙胜除名。公孙胜空有济世之才，连个鳖门秀才都没捞着。眼见朝庭昏庸无道，贪官污吏横行，便对仕途心灰意冷，潜心研究气象物候。
公孙胜天资聪颖，又熟知天文地理，很快掌握了自然变化规律，预测阴睛，判断风雨，十有八九准确，乡亲们常常向他请教。
后来，公孙胜出外云游，这天，来到一村庄，只见路旁场上晒着麦子，场边一老者正坐在树荫下品茶，公孙胜走过去说道：“老先生，快把麦子堆起来吧，眼看要下雨。”
那老者微微一笑，看看公孙胜又抬头看看天，不紧不慢地说：“这么毒的好晴天，怎会有雨?”
“天当时阴晴，我算着午时有雨。”
“怕你难以算准。”
“如若不准，甘愿受罚。”
“只是你算不如我算，我算着路北有雨，不误我路南晒麦。”
公孙胜听后，惊讶地看看那老者，说：“不信有这等事。”
老汉哈哈笑道：“今日相会也算你我有缘，请您暂停赶路，陪我歇息片刻，便知分晓。”说着拉公孙胜坐下。
果然，不大会，一阵凉风吹过，上来一团黑云，一个炸雷路北落下铜钱般大小的雨点，越下越急，路南依然烈日炎炎。约摸有两袋烟的工夫，风止雨住，又是万里空晴。
公孙胜暗暗赞道：“真乃神算。”连忙跪下。口中说道：“师父在上，受弟子参拜。”
老者一把拉住，说：“看你相貌，乃是个饱学之士，老夫怎敢妄称师尊。”
公孙胜跪地不起，再三恳求，老汉见推辞不掉，便收公孙胜为徒。
这老者姓陈，精研天象，推论风雨变化，无不奇准，外号人称陈知天。公孙胜随师学艺三年，受益非浅，一天清晨，师父把公孙胜叫到面前说：“你跟为师学艺三年，业已大成，今日要考你一考。”师徒来到一个空场上，师父叫人竖起一架高杆，上绑一个小滑车，对公孙胜说：“你算算今天刮啥风?”公孙胜推算一阵说：“刮西北风。”师父在滑车索绳上拴了一面小旗，拉动索绳，小旗升到杆顶，小旗飘向西北，却是东南风。师父再算，公孙胜搯算着该刮东南风，师父把小旗落至一丈高，小旗却飘向东南，刮的西北风。公孙胜两次失算，满面愧色。师父说：“这种风叫抄手风，一层天一层风，最难推算。”接着仔细讲授了推算方法。公孙胜又安心学艺一年。师父对他说：“我已倾囊相授，你业已大成，可去干一番事业了。要记住学无止境，满则遭损。”
公孙胜辞别师父，游历天下遍访名师，术艺不止。后来为梁山义军立下了大功。