这个成语来源于《史记.货殖列传》，李克务尽地力，而白圭乐观时变，故人弃我取，人取我与。
战国初，魏文候任用李悝为相国，厉行改革，加强统治。他实行保护农民利益和发展农业的“平籴”法。所谓“平籴”，就是国家在丰收年份用平价买进粮食，到荒年时以平价卖出，使粮价保持稳定。这样，就促进了封建政治和经济的发展，使魏国成为战国初期的强国之一。
李悝的经济改革，尤其是所实行的“平籴”法，使一个名叫白圭的商人受到启发。经过反复思考，他想出了一种适应时节变化的经商致富办法，这就是“人弃我取，人取我与”。
这个办法说起来也很简单，那就是别人不要的我要下来，别人要的我就给予。
按照这个办法，在丰收季节，农民收的粮食很多，大家都不要，价钱也就便宜下来，他就大量买下粮食。这时，粮价虽然很低，但蚕丝、漆等因不是收丝或割漆的季节，没有大量上市、价钱自然很高，他赶紧把这些货物卖出去。
到了收丝时节，蚕丝大量上市，价钱贱下来，而粮价却高了起来。这时，他就收进蚕丝，卖出粮食。就在这买进卖出之间，牟利致富。