古琴的鉴赏与识别，是古琴的常识，收集了不同时期琴家和各类琴谱，综合整理无外乎以下几个方面。
用材：古书典籍一般大多记载说用桐木作面，梓木作底。原理是面板要松，便于振动发声。底板选较硬质木材，起到反射音响的作用。今常见有用房梁的旧杉木制琴，效果甚好;也见有用青桐木(秋桐)、松木等木材制作。底板出梓木外也有用塞木、楠木等木材制作;也见有杂木制作或面底皆为杉木的。
音色：以弹奏为主要目的的选购者，无疑要以琴的音色为第一标准，这是选择一张琴的关键所在。前人说：“尝论古琴以音色为第一，木质次之，断纹又次之，题识更次之，以二者可损坏可伪作也。”(杨时百《琴学丛书》十一?藏琴录卷一)实为高人所论。古人对古琴的音色曾有过“奇、古、透、润、静、圆、匀、清、芳”——“九德”的说法。然一张琴能具“九德”几无可能，若能有三四“德”已是一张好琴了。
所谓古琴“好”的音色，应是琴体能得到充分振动，声音饱满、圆润、厚实、清亮、晶莹、通透……古书有说上好的琴声应是“鼙鼓之声”，也即如鼓皮不是绷得很紧的“蹦蹦”声响。依笔者所鉴，琴声使人感觉到是从琴身的木头里透出，厚而有力、润而通透，且有高频的亮度，则是一张上好音色的古琴了。
通过弹奏还须检验按、泛、散三种音色音量是否基本统一，以及按音的高音、中音、低音三个部位在音色音量上是否比较平均。这就是“九德”中的一德——“匀”
泛音是古琴上的一大特色，数量多且应用频繁。其音色要求明亮圆润并反应灵敏。另外，“徽”的安放精确与否与泛音音色清晰圆润有直接的关系。选择者可在已有的徽位上多作弹奏。因徽位是人工所为，如有偏误尚可移动改正。
与声音相比，琴的体态形状、色泽或稍有裂缝或部件有损坏等因素都可不为重要，因为都可更改及修缮。然音色好的古琴却不易得到，一旦有缘时则不可轻易舍弃，其他只要无碍弹奏则可不予苟求。而音质差劣的琴，一般是很难“修理”成一张好琴。
当然也存在由于审美的不同或某种特殊需要，选择的角度也会随之不同。
低头：是指琴面琴头处二徽、三徽到岳山并延伸及琴额的斜弧度。从琴尾到三徽左右，琴面基本呈平型。到了三徽左右就要朝琴头有个较明显的斜弧。这样既确保了琴面按音的主要部位弦与琴面保持较低的高度，也有利于左手按弦时轻松省力，按高音时也不觉得“抗指”。目前古琴的制作基本都是手工操作，“低头”无绝对严格的数据与依据，因此在选琴时宜多弹多感觉为好。
弦高：是指琴弦与琴面的高度。有“龙龈处一纸，岳山处一指”之说。即尾部可衬一张纸，岳山处可垫入一个食指。以七徽位置为准，四弦与琴面在0.4-0.5厘米的垂直高度，一弦不超过0.6-0.7厘米为宜。过高则左指按弦受累，习称“抗指”;过低的话，可能弦振动时所产生的振幅拍击琴面，出现“刹音”。可用手指在弦的四徽及九徽两处将弦压紧，看其间弦与琴面是否存在缝隙。若缝隙有1毫米之差，此琴必定抗指。
弧度：指琴面上由近身体一侧至徽一侧的弧度。此弧度必须适度，从演奏角度来说，琴面不宜过圆过扁。过圆，在两侧(如一二弦，六七弦)弦上弹奏时，腕因过高过低而影响运转。尤其按七弦上准时，左腕因过低而不适。过扁，在弹三、四、五弦尤其是七徽以上的音位时，大指鱼际部位会受到高音弦的阻碍，运指有欠顺畅。
徽位与泛音：徽位是弦长的几分之几比例数的位置。如七徽必定在有效振动弦长的1∕2处、四徽与十徽是1∕4处、一徽与十三徽是1∕8处……这几分之几的位点很窄，不得有二三毫米的误差。精确与否直接影响到泛音的音质及按音音准的误差(按音音准的精确度主要还是靠耳朵的听力辨别)，不可忽略。在选琴时可用手指点弹，徽的位置精确则泛音音色清晰圆润，不精确则显喑哑。泛音音色好坏还与琴体共鸣腔结构的设计合理与否有关，合理者振动充分，音色饱满有弹性、有力度，反之单乏力无根底。
琴弦：古琴弦有两种——钢弦与丝弦。无论钢弦丝弦，由一弦至七弦递次由粗及细。钢弦用一根钢丝为内芯，辅以优质白丝，外层再用扁平的尼龙皮横向缠绕。此三种材料及制作工艺水平的优劣，决定了音质的优劣。选择时可细看横向缠绕的尼龙皮有无不匀或松脱;手指抚摸弦的表面，感觉其光滑程度及有无细微的疙瘩突起。钢弦具有牢固、不受天气干湿及温度变化的影响、弦面光滑摩擦杂音少、音色明亮等优点。丝弦就用丝线搓成五、六、七弦，三根弦搓成绞丝，一、二、三、四弦，四根弦搓成绞丝后再缠以横向的外层。丝弦虽摩擦音较钢弦重，且易受干湿的影响，但其醇和纯净自然质朴的音色，却是钢弦无法比拟的。另，现已有改良的多材质的琴弦。
弦路：是指弦与弦间的距离。一般是1.9厘米，也有1.8厘米的。2厘米的，除了手掌特大者则嫌偏宽。
弦长：是指弦从岳山到龙龈有效振动的长度。古代古琴中见有100厘米到118厘米的不同长度。一般以120厘米到140厘米为宜。
刹音：刹音是弹奏按弦音时由于琴面不平、琴弦皱褶不直或弦离面板过近而出现的杂音。刹音既影响演奏又影响听觉。所以，古琴琴面的制作技术要求很高，尤其从琴尾到九、十徽处的琴面上不得有丝毫的高低凹凸。挑选古琴时，可在每根弦上从徽外至五、六徽，左指渐渐上移，右指不断弹拨，以此检查刹音的情况。当选择到一张音色较好的古琴而又有刹音时，则要慎重衡量得失，切勿因有刹音而随意弃之。因为音色好的古琴难得，刹音可视琴面状况而修复，琴弦皱褶则可更换。
磨弦音：磨弦音是古琴演奏时“走音”技法中的一个特征音响，无须避免。但须注意磨弦音的大小，有的琴因共鸣腔的设计不当，磨弦音大而干枯，并影响旋律乐音的连贯及听者对音乐的欣赏。磨弦音如若琴体木中渗出且又细润，则是可选之琴。
髹漆：根据制作工艺的要求，不论传统古琴还是新制古琴，在琴体木胚外面都涂以生漆和鹿角霜细粒沫(也有用瓦灰、瓷粉、金银屑末等物质)拌和的腻子，干透经多次磨平后擦以生漆，约有1-2毫米厚。这种漆层坚硬而又有松隙，有干松舒适的手感，且利于琴体的保护和振动，曾见有的古琴是用化学合成漆参入鹿角霜或石膏作为腻子制作而成。这种漆艺不但不利于琴体振动，而且手感腻涩，在左手走音时时常会发出“吱吱”杂声。所以选购或修理古琴时，宜以施生漆者为好。
仿断纹：断纹本是琴体木质经过长年振动及脱水风蚀后，琴面漆层出现的皱裂纹形。其纹形优美自然，为琴人所珍赏。因纹形的不同，有“流水纹”“蛇腹断”“冰裂纹”“牛毛纹”“行云纹”等之称。今也常见有仿制者，挑选时须注意纹峰不可涌突而起(突起则会引起“刹音”)、不可过失自然。
塌腰：是指琴面的中段，尤其七、八徽处一段平面出现的朝下微微低凹状。这是致命的缺陷，很难修复。遇有“塌腰”之琴，一般不宜选用。在挑选时可多弹多感受，也可目测。
外形：古琴式样很多，有仲尼式、落霞式、连珠式、伏羲式、蕉叶式、竹节式、混沌式等多种。式样与音色好坏的关系并不太大，且个人喜好不同。一般选择仲尼式、伏羲式为多。
琴的弹奏：一般说内腔结构合理的古琴，经过弹奏振动风化脱去水分油脂后，木质会有所松透，随之音色也会较好，所谓“越弹越好”。然结构不合理的古琴，是不可能越弹越好的。古代及明清有不少古琴由于结构不合理，弹了几百年也不见好，就是一个明证。
保管与收藏：不论新旧优劣之琴，都需注意妥善收藏。不弹时一般垂挂于干燥板壁上，而不宜平放，长时平放有可能导致“塌腰”。
古琴作为乐器，应经常弹奏为好，长时间不予弹奏振动，音色会木讷暗涩，且会生虫存蛀，以致损坏古琴。
今常听说某处见有唐琴甚至汉琴，实际上唐琴已是少见，汉琴几已绝迹。然古琴并非凡古皆好或越古越好。古代留下来的古琴中也见有制作粗糙、或因面底板木料过厚过，振动不充分而音色板结空乏者;有琴体过长、弦距不适、琴弦抗指而不宜弹奏者;更有甚者因残破朽则无法修复，或正中塌腰终为废琴者。目前传统古琴所存不多，有来历出典者，琴家或收藏家都视为珍宝，故求觅甚难。
古琴鉴赏与挑选很难定出绝对精确的度量标准数据，以上仅供古琴爱好者及有兴趣者参考。